Земля состоит из огромных движущихся частей, называемых тектоническими плитами, которые с огромной силой сталкиваются друг с другом. Когда одна плита внезапно уступает место другой, происходит землетрясение. Землетрясения влияют на биосферу, слой поверхности Земли, в котором может существовать жизнь. Это включает в себя всю воду на поверхности Земли или вблизи нее, гидросферу. Сила землетрясения увеличивается по мере увеличения его магнитуды (его относительный размер, измеренный сейсмографом) и уменьшается по мере увеличения расстояния от разлома, вызвавшего его.
Сейсмические волны
Большинство разрушений человеческих жизней в результате землетрясения происходит в результате обрушения зданий, которое, говоря языком физики, вызвано сочетанием телесных и поверхностных волн. Эти волны вызывают сложную вибрацию земли и зданий, стоящих на ней. Волны проходят через фундамент зданий и борются со своей инерцией или сопротивлением изменениям. Стены и стыки подвергаются нагрузке, которая разрушает здания, построенные не для того, чтобы противостоять этому.
Оползни
Землетрясения могут вызвать несколько типов оползней. Самым распространенным типом оползней, вызванных землетрясениями, является камнепад, который происходит на крутых склонах. Почвенные лавины могут происходить на крутых склонах, которые, как правило, устойчивы, но там, где почва мелкозернистая и плохо удерживается на месте. Подводные оползни могут происходить в дельтах и могут быть причиной повреждения портовых сооружений, как это произошло в Сьюарде, Аляска, в 1964 году.
Разжижение
Песчаные почвы, которые обычно являются стабильными и благоприятными, могут смешаться с водой во время землетрясения и стать как зыбучие пески - похоже на то, что происходит, когда вы шевелите пальцами ног в песке возле ватерлинии на пляж. В результате происходит разжижение, которое может проявляться по-разному. Боковое распространение - это движение вбок больших участков почвы по пологому склону. Грунт может перемещаться с 10 до 150 футов и может быть разрушительным для подземных трубопроводов. Нарушение потока - это слой неповрежденного материала, который движется над слоем разжиженной почвы на суше или под водой. При движении со скоростью до десятков миль в час сбои в потоке могут быть катастрофически разрушительными. Грунт, который обычно поддерживает здание или другую конструкцию, теряет несущую способность при разжижении, позволяя опорной конструкции осесть и опрокинуться. Удары песка возникают, когда длительное сотрясение разжиженного пласта вызывает извержение воды из слоя песка.
Гидросфера
Землетрясения могут изменять поток грунтовых вод из источников, вызывая расширение и сжатие водоносного горизонта, из которого вытекает источник. Изменение может быть временным или постоянным. Разломы землетрясения также могут привести к смещению русел ручьев и водоемов проседания, вода, которая собирается в депрессии вдоль линии сдвигового разлома. Безусловно, самым большим эффектом землетрясений в гидросфере является цунами, что в переводе с японского означает «портовая волна». Цунами - это результат внезапного вертикального сдвига дна океана, обычно в месте стыка тектонических плит, который может быть вызван землетрясением, оползнем или вулканом. Возникает небольшая волна, обычно высотой всего несколько футов. Однако по мере уменьшения глубины воды у суши высота волны увеличивается во много раз, и способен вызвать массовые разрушения за сотни или тысячи миль от места землетрясение. Миниатюрная форма цунами, которая может возникнуть в озерах, называется сейшой.
Формы рельефа
Сильные землетрясения могут увеличить высоту гор от нескольких дюймов до нескольких футов. Когда одна сторона разлома перемещается вверх относительно другой стороны разлома, это создает крутой гребень, называемый уступом. Когда вдоль разлома происходят повторяющиеся землетрясения, порода вдоль разлома разрушается и подвергается эрозии, которая со временем может образовывать долину в зоне разлома. Разлом может мешать движению грунтовых вод, повышая или понижая их уровень и вызывая образование прудов или родников. Сдвиговый разлом на поверхности земли проявляется в виде длинного неглубокого разрыва, называемого кротовиной.