Хотя они кажутся безмятежными и почти приятными в воде, бегемоты считаются одними из самых опасных животных в Африке. Эти полуводные млекопитающие очень территориальны и будут опрокидывать лодки и сбивать людей, не уважающих границы животных. Оба вида бегемотов живут только в определенных климатических условиях и средах обитания. В связи с изменением климата и вторжением человека в среду обитания бегемотов, эти грозные гиганты находятся под угрозой.
Климат Бегемота
Хотя в прошлом ареал бегемотов распространился по Северной Африке и даже в более теплых районах Европы, сегодня дикие бегемоты обитают только в Африке к югу от Сахары. В районах обитания бегемотов преобладает тропический климат саванны, также известный как влажно-сухой тропический климат. Это отличается от тропического леса, в котором уровень осадков остается неизменным круглый год; бегемоты живут в климате с сухим и влажным сезоном. Сезон дождей может длиться всего три месяца, но за это время может выпасть более 8 футов дождя. Температура в этом климате всегда высокая, но в разгар засушливого сезона бывает небольшой период похолодания.
Обыкновенный бегемот
Ареал бегемота обыкновенного (Hippopotamus amphibius) распространяется вдоль Восточной Африки от Кении до Мозамбика и в Западной Африке от Сьерра-Леоне до Нигерии. Тонкая полоса среды обитания бегемотов охватывает континент, чтобы соединить эти два хребта. Обычные бегемоты весят более тонны и должны оставаться в воде в течение дня, чтобы оставаться прохладными. Они проводят большую часть своих дней, купаясь, гуляя и бродя по спокойным рекам и озерам. Ночью они бродят по земле в поисках основного источника пищи: травы.
Карликовый бегемот
Карликовый бегемот (Hexaprotodon liberiensis) имеет очень небольшой ареал, охватывающий лишь небольшую территорию в Западной Африке вокруг Кот-д'Ивуара. Эта область включает влажный-сухой тропический климат, но простирается до границ тропических лесов. Предпочитают заболоченные участки и лесную среду обитания. Карликовый бегемот, размером в одну пятую от обычного бегемота, должен проводить меньше времени в воде, чтобы оставаться прохладным. Одиночные животные ночью добывают корм ягодами, папоротниками и другой растительностью. Подсчитано, что в дикой природе осталось от 2 000 до 3 000 карликовых бегемотов.
Угрозы климата и среды обитания
С изменением климата меняются режимы погоды и дождя. Это может привести к более сильным штормам, более длительным засушливым периодам и изменениям средней температуры в районе. Если реки или озера пересыхают из-за продолжительного засушливого сезона, все животные остаются без питьевой воды, а бегемоты подвергаются опасности перегрева, так как они не могут потеть, чтобы остыть. Более длительные засушливые периоды также означают, что бегемоты могут есть меньше растительности, а в случае карликовых бегемотов - прятаться. Самая большая угроза для бегемотов - человеческая деятельность. На животных охотятся ради спорта, ради слоновой кости, мяса и для того, чтобы выгонять их из мест, где люди хотят жить.