Пустыня - суровая, неумолимая среда. Он так же опасен для растений, как и для животных. В пустынном климате температуры резко колеблются между крайними значениями. Воды не хватает, а в некоторых пустынях между дождями может пройти до года. В пустынях обычно отсутствует тень, и из-за того, что в воздухе так мало влажности, в пустынях обнаруживается гораздо больше солнечной радиации, чем в других климатических условиях. Это слишком много солнечного света для большинства растений. Пустынные растения нашли множество способов справиться с этими экстремальными условиями и выжить там, где другие растения не могут.
Более мелкие листья и стебли
Одним из основных способов адаптации растений к климату пустыни было уменьшение размеров листьев и стеблей. Это позволяет растению концентрировать воду вместо того, чтобы распределять ее по более широкой площади. Деревья и кустарники в пустыне обычно короткие, с меньшим количеством листьев и ветвей. Самая крайняя форма этого приспособления встречается у кактусов, у которых стебли и листья уменьшились настолько, что остались только колючки. Эти колючки также могут затенять растение, помогая ему сохранять еще больше влаги. У кактусов основная фотосинтетическая активность перемещена на стебель, основную часть растения, и дальше от листьев.
Хранение воды
Некоторые растения в пустыне развили способность накапливать воду. Пустынные растения с толстыми листьями и стеблями способны впитывать воду во время дождя и продолжают расти даже в отсутствие дождя. У некоторых пустынных растений в стеблях образовались мешочки, которые набухают, удерживая воду в то время, когда она доступна. Этой способностью обладают некоторые виды кактусов, черный шалфей и рисовая трава.
Периоды покоя
Другие растения научились бездействовать при недостатке воды. Это экономит их ресурсы в трудные времена. Когда вода снова становится доступной, эти растения просыпаются и возобновляют рост. К пустынным растениям с фазами покоя относятся лишайник, мох, водоросли и папоротники.
Ночная активность
Некоторые пустынные растения выживают, становясь полностью активными только ночью. В ночное время испарение меньше всего, потому что уже не так жарко. Некоторые растения, такие как юкка, скипидар и хрупкий кустарник, в это время только открывают свои устьицы. Стомы - это микроскопические отверстия в «коже» растения, которые позволяют ему дышать. Поднимая наружу воздух только ночью, они теряют меньше влаги.