Интересные факты о пустынных растениях

Если вы представите пустыню как бесплодную пустошь, вы будете удивлены, узнав, что пустыни дом для разнообразных растений, от колючих кактусов до редких пустынных цветов, которые распускаются после осадки. Поскольку пустынные растения не могут выжить без воды, они разработали экстремальные механизмы выживания, чтобы выжить в сухом пустынном климате.

У пустынных растений богатая эволюционная история. По словам биологов-эволюционистов Эрики Эдвардс и Майкла Донохью из Йельского университета, кактусы Переския со стеблями и листьями были первыми растениями, хранящими воду 20 миллионов лет назад. Многие пустынные растения также поддерживают жизнь человека, например кокербум, растение алоэ, которое выглядит как дерево и сохраняет воду в своих листьях. Бушмены в Африке выдолбили его ветви и использовали их в качестве колчанов или кокербумов, чтобы держать свои стрелы.

Несколько приспособлений позволили пустынным растениям процветать в жаре и сухости их среды обитания. Некоторые растения будут цвести только в тех редких случаях, когда в пустыне появляется вода, оставшаяся в покое всю остальную часть года. Другие растут только в сезон дождей и имеют короткую жизнь, например, вербена из пустынного песка, которая после дождя растет и цветет ярко-пурпурными цветами. Его семена могут оставаться в земле в течение месяцев или лет, прежде чем вырастут после следующего сезона дождей.

Некоторые пустынные растения, называемые фреатофитами, имеют длинные корни, которые глубоко врываются в землю в поисках воды. По данным Desert USA, у мескитового дерева корни длиннее, чем у любого другого пустынного растения, и достигают в длину 80 футов. Кусты креозота имеют двойную корневую систему, которая забирает воду из глубины земли, а также за счет дождевых осадков на поверхности.

Растения, называемые ксерофитами, хранят воду, поэтому они могут жить в течение длительного времени без дождя, наиболее известным примером которых является кактус. Большинство растений открывают устьица или поры в течение дня, чтобы собирать углекислый газ и использовать солнечный свет для преобразования его в сахар. Но кактус открывает устьица только ночью, когда он не теряет при этом влагу, и сохраняет углекислый газ, который превращается в сахар, когда выходит солнце.

Хотя пустынные растения часто представляют собой тускло окрашенные кустарники и кактусы, многие пустыни иногда оживают с яркими цветами. К ним относятся, среди прочего, люпин пустынный, бархатцы, фея пыльник, цветок твист и живокость. Цветы пустыни являются частью сложной экосистемы, цветут после редких периодов дождя и привлекают пчел для опыления.