Яркие цвета божьих коровок резко контрастируют с зеленой листвой, которую они населяют, и их трудно не заметить. Эти маленькие круглые жуки - в основном хищники, поедающие тлей и других вредных насекомых. В США насчитывается более 500 видов божьих коровок, а во всем мире насчитывается более 4500 видов. Они используются в качестве агентов биологической борьбы, и для этой цели некоторые виды были завезены из других стран. Яркие цвета указывают на дурной вкус божьих коровок, что не позволяет хищникам их есть.
Предупреждающие цвета
У некоторых животных есть предупреждающие цвета, чтобы рекламировать ядовитые или неприятные свойства, например ярко окрашенные осы, гусеницы, бабочки и лягушки. Яркие цвета и расстановка цветовых узоров, называемые «апосематической окраской», помогают потенциальным хищникам идентифицировать и избегать этих существ после того, как попробовали или испытали их однажды.
Божьи коровки не только неприятны на вкус, но и при угрозе проявляют поведение, называемое «рефлекторным кровотечением». Они источают желтую жидкость из суставов ног, которая имеет неприятный запах, неприятный вкус и может вызвать аллергическую реакцию у людей. Этого достаточно, чтобы отпугнуть птиц и других хищников, таких как лягушки, осы, стрекозы и пауки.
Цвет и климат
В Нидерландах Пол Брейкфилд из Кембриджского университета провел 30-летнее исследование двухпятнистых божьих коровок, которое показало изменение в распределении фаз окраски жуков. Существуют две цветовые фазы: немеланическая (красный жук с черными пятнами) и меланическая (черный жук с красными пятнами). В 1980 году божьи коровки у побережья были на 90 процентов немеланическими и на 10 процентов меланическими, в то время как жуки на суше были на 60 процентов немеланическими и 40 процентов меланическими. Брейкфилд предположил, что более темные жуки в более прохладных помещениях оставались более теплыми, а более светлые жуки у побережья - более прохладными.
В 2004 году только 20 процентов божьих коровок в любом районе были черными с красными пятнами, что соответствует постоянному потеплению климата в этом районе в течение этого периода. Брейкфилд закончил исследование, когда местные жуки стали редкостью, и японцы вытеснили их. божья коровка арлекина, сбежавшая из бельгийской теплицы, которая использовала ее в качестве биологического средства контроля агент.
Идентификация
У божьих коровок наиболее заметный цвет покрывают крылья, или «надкрылья». Когда они летают, они поднимают эти крылья, чтобы освободить свои прозрачные перепончатые крылья. Область прямо перед покровами крыльев, грудная клетка, также может иметь заметный узор. Ученых, изучающих насекомых, называют энтомологами. Энтомологи издавна использовали цвет, количество, форму и расположение точек для определения различных видов божьих коровок. Общие названия отражают это, например, божья коровка с двумя точками, божья коровка в скобках, божья коровка с семью точками, божья коровка с девятью точками и божья коровка в клетку.
Изменчивость внутри вида
Иногда между особями одного и того же вида божьей коровки наблюдаются большие различия в цвете и количестве надкрылий, форме и цвете пятен. Разноцветная азиатская божья коровка имеет более широкий диапазон цветов и номеров пятен, чем другие божьи коровки. Завезенный в США из Азии, жук начал распространяться по стране из Луизианы в 1988 году. Их цвета варьируются от горчичного до красного с нулевым или большим количеством черных пятен.
Многие другие виды демонстрируют изменчивость, например, десятипочечная божья коровка, что затрудняет идентификацию видов. Как отмечают Джон Слоггетт и Алоис Хонек в своей главе о генетике божьих коровок в «Экологии и поведении жуков-божьих коровок (Coccinellidae)», несмотря на многие исследования цветовых узоров божьей коровки, ученые «... очень мало знают о генетических путях и путях развития, лежащих в основе цветового узора. производство."