Хотя коралл часто называют растением или камнем из-за его внешнего вида, он является живым животным. Коралл состоит из крошечных полипов, которые делятся бесполым путем, образуя колонии, которыми морские обитатели стремятся питаться. Многие организмы прячутся в кораллах и живут на них - еще одна причина, по которой морские животные едят коралл вместе с организмами. Коралл хрустящий, и дайверы часто слышат, как эти животные жуют.
Рыба-попугай
Рыбы-попугаи, обитающие в тропическом морском климате, питаются водорослями, обнаруженными на живых кораллах, что обычно требует, чтобы они отгрызли коралловые головы. Они раздавливают и жуют коралл, скрипя зубами в горле, чтобы добраться до полипов, заполненных водорослями внутри. Рыб-попугаев легко поймать ночью благодаря их красочному внешнему виду. Они часто создают прозрачный кокон для сна, который якобы скрывает их запах от хищников.
Терновый венец Морская звезда
Терновый венец морских звезд обитает в Индийском и Тихом океанах. У животных есть целых 23 руки, которые они используют, чтобы скользить по кораллам. Они путешествуют группами десятками тысяч и уничтожают живые кораллы, поедая их почти до нуля; на восстановление коралла могут уйти годы. Благодаря своим длинным ядовитым шипам они известны как одни из самых разрушительных морских животных. Защитники природы пытались контролировать свою популяцию с помощью таких методов, как ограждение коралловых зон. Однако из-за огромной ширины дна океана этот процесс является лишь ступенькой.
Рыба-бабочка
Рыба-бабочка, наиболее часто встречающаяся на рифах рыба во всем мире, может иметь такие цвета, как синий, красный, оранжевый или желтый. Они едят кораллы, которые содержат источники пищи, которые им нравятся, такие как полипы, черви и других мелких беспозвоночных. Эти рыбы обычно спариваются на всю жизнь и остаются вместе со своим потомством. Они путешествуют большими стаями, и если один из супругов умирает, другой обычно следует вскоре за ними. Эти рыбы часто становятся агрессивными, защищая определенные коралловые рифы, что помогает ученым определить, какие виды рыб-бабочек едят какие кораллы.
Голожаберники
Голожаберники включают более 3000 видов морских слизней, питающихся кораллами. Эти слизни обладают способностью выделять токсичные выделения и защищаться жалящими клетками. Они не производят яд сами; они извлекают токсины из губок и другой пищи, чтобы создать токсины в своем теле. Помимо кораллов, эти животные едят губки, ракушки, яйца и других мелких морских животных, в том числе друг друга. Обычно они живут чуть больше года. Ученые говорят, что они обнаружили только половину известных видов голожаберных.