Большая голубая цапля - самый крупный вид цапель в Северной Америке. Это большая грифельно-серая птица с белыми и черными вставками на голове и шее. Самцы и самки голубых цапель издалека выглядят одинаково и, как правило, неотличимы, если их не увидеть в гнездящейся паре. Однако при рассмотрении вблизи или в парах обнаруживаются некоторые существенные и интересные гендерные различия.
Размер
Самая очевидная разница между самцом и самкой большой голубой цапли - это размер. Самцы цапель заметно крупнее своих собратьев-самок, обычно их вес составляет от 6 до 8 фунтов. Самка обычно весит от 4 1/2 до 6 фунтов. Клюв самца цапли длиннее, чем клюв самки. Эти различия наиболее заметны, когда пара сидит рядом.
Брачное поведение
Самцы и самки играют разные и отличительные роли в брачном ритуале цапли. Брачные колонии цапли образуют в мае и июне. Внутри колонии цапли разделяются на пары, которые остаются вместе и моногамны в течение сезона размножения и разделяют ответственность за выращивание молодняка. Самцы в колонии выступают за самок, летая большими кругами на 360 градусов над местом гнездования. громко кричит и борется с другими самцами, которые бросают вызов их ухаживаниям за самкой своего выбор. Самки, как правило, остаются в одном месте во время брачного ритуала, призывая самцов своей песней и ожидая, когда к ней подойдет правильный партнер.
Гнездование
Самец отправляется на поиски и выбирает место для гнездования до прибытия самки к месту гнездования. После выбора места самец начинает собирать ресурсы, необходимые для постройки гнезда. Он с большой пышностью преподносит женщине веточки, кладет их к ее ногам и кричит. Затем самка берет на себя ответственность за создание гнезда. Она берет подарки, которые приносит ей самец, и либо строит новое гнездо, либо использует эти материалы для ремонта старого. Затем самка выстилает гнездо листьями и растениями, чтобы создать подкладку для яиц. В готовое гнездо она откладывает от трех до шести яиц.
Незрелый вид
Большая голубая цапля не достигает полной физической зрелости до трехлетнего возраста. Часто самцов и самок цапель можно определить по полу на разных этапах их физического развития в зависимости от стадии развития оперения. У молодых цапель, только что вылетевших из гнезда, вдоль перья до сих пор имеется темно-серый пух или мягкие, похожие на волосы перья. Весной, как годовалые, у самцов цапли появляется висячий гребень и белое оперение на голове раньше, чем у самок. Третьей весной, когда цапля становится достаточно зрелой для размножения, ее ноги становятся ярко-оранжевыми, а кожа вокруг клюва становится ярко-синей. Ноги самцов обычно немного темнее самок, хотя на расстоянии это различие может быть незаметно.