Ядерная энергия - противоречивый источник энергии, имеющий как уникальные преимущества, так и недостатки. Энергия создается путем деления ядер с использованием изотопов урана-235 или плутония-239. Во время этого процесса вырабатывается большое количество кинетической энергии, которая преобразуется в электричество. Комиссия по ядерному регулированию наблюдает за ядерной энергетикой в Соединенных Штатах.
Ядерная энергетика оказывает иное воздействие на окружающую среду, чем другие источники энергии. Аномальные события на атомных электростанциях, такие как выброс радиоактивного материала после разрушительного землетрясения, могут иметь серьезные последствия для окружающей среды. Обширные системы резервного копирования и современные технологии могут снизить вероятность возникновения этих событий. Образующиеся отходы - это отработанное топливо с высоким уровнем радиоактивности и отходы с низким и средним уровнем активности. Современная атомная станция производит около 1050 кубических футов уплотненных отходов в год; сравните это с угольной электростанцией мощностью 1000 мегаватт, которая ежегодно выбрасывает в атмосферу около 24 250 тонн оксидов азота и 48 500 тонн оксидов серы.
Атомные электростанции должны быть тщательно защищены от террористических атак. Украденные топливные стержни потенциально могут быть использованы для изготовления «грязной бомбы». Атака с самолета на завод может привести к выбросу радиоактивного материала. Однако использование ядерной энергии может помочь стране снизить ее зависимость от внешних источников топлива и избежать угроз национальной безопасности и экономических проблем, если эти источники топлива станут недоступны.
Атомные электростанции имеют высокие затраты на запуск. Заводы должны вкладывать значительные средства в системы локализации и планы действий в чрезвычайных ситуациях. Необходимо создать обширные системы резервного копирования и разработать планы действий в чрезвычайных ситуациях, чтобы справиться с редкой угрозой расплавления активной зоны. Стоимость будущего вывода АЭС из эксплуатации также должна быть рассмотрена и профинансирована. Несмотря на эти затраты, уран, используемый для АЭС - это сильно концентрированный источник энергии, который легко транспортируется.
Радиоактивные отходы необходимо поместить в системы длительного хранения. Отработанные топливные стержни испускают опасную радиоактивность, которая со временем медленно уменьшается в результате радиоактивного распада. В Соединенных Штатах нет постоянного хранилища для высокоактивных ядерных отходов, поэтому отработавшее топливо обычно хранится на площадках рядом с атомными электростанциями.