Загрязнение воздуха вызвано тем, что люди вносят в воздух химические вещества и другие материалы. Эти загрязнители опасны как для окружающей среды, так и для нашего здоровья. Загрязнение воздуха имеет широкий спектр последствий - от респираторных заболеваний до изменения климата. Понимание причин и последствий загрязнения воздуха необходимо для того, чтобы изменить то, как мы заботимся о своем воздухе.
Существует шесть распространенных загрязнителей воздуха, которые угрожают нашему здоровью и окружающей среде. Они классифицируются как озон, твердые частицы, окись углерода, двуокись азота, двуокись серы и свинец. Агентство по охране окружающей среды отслеживает каждый из этих загрязнителей двумя способами. Во-первых, они измеряют концентрацию этих загрязнителей в наружном воздухе. Во-вторых, они отслеживают инженерные оценки выбросов в атмосферу каждый год. В городских районах обычно наблюдается самое сильное загрязнение воздуха. Озон обычно самый тяжелый в городах и особенно опасен летом. От 85 до 95 процентов выбросов окиси углерода в крупных городах вызываются автотранспортными средствами. Этот тип загрязнения воздуха гораздо более распространен в густонаселенных районах.
Озон - один из самых известных видов загрязнения воздуха. Озон вызывается выхлопными газами транспортных средств, промышленными выбросами, химическими растворителями и парами бензина. Жаркая погода и солнечный свет также являются факторами, которые в сочетании с указанными выше выбросами создают высокую концентрацию озона в воздухе. Твердые частицы - это любая смесь крошечных частиц кислот, химикатов, металлов, пыли и почвы. Есть два типа твердых частиц: крупные частицы, пригодные для вдыхания, и мелкие частицы. Вдыхаемые частицы загрязнения могут поступать с пыльных промышленных предприятий или дорог. Мелкие частицы можно найти в дымке и дымке. Они часто возникают в результате реакций между различными промышленными выбросами, выбросами энергии и выбросами транспортных средств. Окись углерода - опасный газ, образующийся, когда углерод, присутствующий в топливе, не сгорает полностью. Около 56% выбросов угарного газа вызвано автотранспортными средствами, а еще 22% - другими типами транспортных средств. Определенные виды производства, газовые плиты и обогреватели, и даже сигаретный дым - все это способствует выбросам окиси углерода. Оксиды азота состоят из множества химически активных газов, содержащих как азот, так и кислород. Один из самых распространенных - диоксид азота. Двуокись азота фактически видна человеческому глазу и выглядит как красновато-коричневая дымка над сильно загрязненными городскими районами. Диоксид серы - это газ, образующийся в результате различных воздействий на сырую нефть, руду и уголь. При сжигании угля и нефти выделяется диоксид серы, как и при извлечении различных металлов из руды. Выбросы свинца вызываются различными производственными процессами, включая плавление свинца и производство свинцово-кислотных аккумуляторов, а также сжигание отходов.
Загрязнение воздуха естественно развивалось вместе с обществом. Земля способна нейтрализовать небольшое количество загрязнения воздуха, но быстрая индустриализация и постоянно растущее человеческое население привело к уровням загрязнения воздуха, которые планета не может ручка. Хотя большинство людей рассматривают только автомобильные и промышленные выбросы, когда думают о загрязнении воздуха, воздух внутри большинства домов и офисов часто более загрязнен, чем воздух снаружи. Плесень, клей, краска, винил и линолеум - все это загрязнители воздуха в помещении, а также чистящие растворы, сигаретный дым и электрические кабели. Плохая вентиляция часто приводит к задержке загрязненного воздуха внутри.
Загрязнение воздуха связано с множеством проблем, связанных с дыхательной и сердечно-сосудистой системами. Ежегодно из-за загрязнения воздуха погибает около 2,4 миллиона человек. Это загрязнение особенно вредно для детей, у которых могут развиться тяжелые случаи астмы и пневмонии, а также инфекции нижних дыхательных путей. Что касается твердых частиц, чем они меньше, тем они опаснее для здоровья человека. Вдыхаемые твердые частицы могут вызвать серьезные проблемы со здоровьем сердца и легких. По оценкам, 500 000 американцев ежегодно умирают из-за загрязнения воздуха мелкими частицами.
Выбросы свинца - это одна из областей загрязнения воздуха, которая резко сократилась. Исторически выбросы свинца вызывались автотранспортными средствами. Агентство по охране окружающей среды приложило большие усилия для удаления свинца из бензина. Эта инициатива сократила выбросы свинца от транспорта на 95% в период с 1980 по 1999 год. Это, в свою очередь, снизило количество выбросов свинца в атмосферу примерно на 94% за тот же период времени. Сегодня существует несколько инициатив, направленных на продолжение борьбы с растущими уровнями загрязнения воздуха. Повышение топливной эффективности - один из способов уменьшить загрязнение воздуха автотранспортными средствами. Биоэтенол и биодизель являются одними из наиболее чистых видов топлива, которые также разрабатываются для решения этой проблемы. Более образованное общество может помочь нам работать в глобальном масштабе над поиском решений. Для здоровья людей и планеты важно принимать меры по снижению загрязнения воздуха.