Выветривание происходит, когда внешний вид или текстура объекта (обычно камня) стирается под воздействием атмосферы. Это может произойти из-за химического разложения или физического распада. Хотя выветривание обычно происходит на поверхности земли, оно может происходить и глубоко под землей, где, например, грунтовые воды просачиваются через трещины в коренных породах. Важно отметить, что для того, чтобы произошло выветривание, а не эрозия, объект воздействия должен оставаться неподвижным. Хотя существует множество причин выветривания, четыре из них являются наиболее распространенными.
Морозное выветривание
Морозное выветривание происходит в присутствии воды, особенно в районах, где температура приближается к точке замерзания воды. Вода замерзает при 32 градусах по Фаренгейту или 0 градусам Цельсия. Это особенно часто встречается в альпийских районах и по краям ледников. Когда вода замерзает, она расширяется, поэтому, когда жидкая вода просачивается в трещину в скале или почве и замерзает, ее расширение может вызвать более глубокие трещины в породе и, в конечном итоге, отломиться.
Тепловая нагрузка
Тепловое напряжение возникает, когда тепло, поглощаемое из окружающего воздуха, вызывает расширение породы. Это расширение и последующее сжатие, когда порода в конечном итоге остывает, может вызвать отслаивание тонких листов внешнего слоя породы. Хотя изменения температуры являются основной причиной термического стресса, выветривания, влажность также может играть здесь роль. Этот процесс часто встречается в пустынных районах, где температура сильно колеблется между днем и ночью.
Соляной клин
Как и морозное выветривание, солевое выветривание вызывается водой. Вода может попасть в скалу разными способами. Обычные способы - вверх от источника грунтовых вод, через действие волн морской воды вдоль скалистого побережья или вниз через традиционные осадки. В отличие от морозного выветривания, в этом случае вода испаряется, оставляя после себя соль, которая со временем превращается в кристаллы. Растущие кристаллы могут оказывать давление на породу, что в конечном итоге разрушает ее.
Биологическое выветривание
Когда растения и животные выдергивают камни, этот процесс называется биологическое выветривание. Биологическое выветривание происходит, когда растения раскалывают камни корнями, раздирая камень на части. Когда зарытые животные, такие как барсуки, кроты и кролики, зарываются в скалы в поисках укрытия или пищи, это также считается биологическим выветриванием.