Тектоника плит - это геологическая теория, объясняющая феномен дрейфа континентов. Согласно теории, земная кора состоит из континентальных и океанических плит, которые движутся по поверхности планеты, встречаясь на границах плит. Тектоника плит вызывает вулканическую активность, горообразование, образование желобов океана и землетрясения.
континентальный дрифт
Теория дрейфа континентов была впервые предложена Альфредом Вегенером в 1915 году. Давно отмечалось, что континентальные береговые линии, казалось, сходились вместе, как гигантские кусочки головоломки, особенно западное побережье Африки и восточное побережье Южной Америки. Вегенер предположил, что суперконтинент под названием Пангея существовал 200 миллионов лет назад; впоследствии этот суперконтинент распался на несколько континентальных частей. После гипотезы Вегенера были собраны обширные ископаемые и геологические свидетельства, подтверждающие теорию дрейфа континентов.
Литосфера и Астеносфера
Дрейф континентов объясняется деятельностью тектонических плит. Согласно теории тектоники плит, литосфера Земли, состоящая из коры и части верхней мантии, разбита на пластины, которые независимо плавают поверх более жидкого астеносфера. Есть восемь основных пластин и множество второстепенных пластин, которые перемещаются друг относительно друга на границах пластин. Границы плит определяются как сходящиеся или сталкивающиеся, расходящиеся или трансформирующиеся.
Плиты и границы плит
Тектонические плиты делятся на континентальные плиты и океанические плиты. На сходящихся границах происходит субдукция, когда одна плита скользит под другой, рециркулируя материал плиты в мантию. При сходящихся океанических плитах всегда происходит субдукция. Океанские плиты также всегда погружаются под континентальные плиты, часто создавая зоны вулканической активности и разломов землетрясений, например, на западном побережье США. При столкновении континентальных плит ни одна из них не может подвергнуться субдукции, что приведет к поднятию континентальной коры и образованию гор и плато. Гималаи - это пример гор, образованных конвергенцией континентальных плит.
Распространение морского дна
Поскольку литосфера повторно используется из-за субдукции плит, на расходящихся границах плит создается дополнительная кора. Наиболее расходящиеся границы возникают между океаническими плитами, причем наибольшее количество коры образуется на срединно-океанических хребтах. На этих границах, когда плиты удаляются друг от друга, вулканическая активность приводит к тому, что расплавленная магма поднимается из мантии и заполняет открытое пространство. Активность может проявляться на некоторых расходящихся границах, в результате чего возникают вулканические острова, такие как Гавайские острова и другие вулканические острова Тихого океана.