Одна из самых заметных геологических особенностей на планете Земля - вулкан Мауна-Лоа. Вулкан пузырится и регулярно извергает раскаленную расплавленную породу из кратера на вершине. Лавовые озера накапливаются в кратере, пока не выйдут за край, образуя местные породы. Крупные извержения выбрасывают скалы далеко и широко над островом Гавайи.
По данным Геологической службы США, Мауна-Лоа на Гавайях - крупнейший вулкан Земли. Это также одно из самых активных извержений на планете: с момента первого извержения в 1843 году произошло 33 исторических извержения. Последнее извержение произошло в 1984 году. Массивный вулкан возвышается почти на 2,5 мили над уровнем моря. Вулкан составляет 56000 футов от основания до вершины. Вулкан длиной 74,5 мили покрывает половину острова Гавайи.
Мауна-Лоа извергает расплавленную магму, которая определяет типы горных пород на острове Гавайи. По оценкам ученых, вулкан впервые извергся от 1 миллиона до 700 000 лет назад. Его самые старые датированные скалы имеют возраст от 100 000 до 200 000 лет. Около 98 процентов поверхности вулкана покрыто потоками лавы базальтовых пород, возраст которых по радиоуглероду составляет менее 10 000 лет. Мауна-Лоа продолжает расти и является источником лавы для Гавайев, хотя темпы ее роста за последние 100000 лет замедлились.
Мауна-Лоа классифицируется как щитовой вулкан, горные склоны которого образованы многочисленными потоками текучей лавы. Потоки бывают двух основных типов из вулканической кальдеры вершины вулкана. Листы Пахоехо, покрывающие северо-западный и юго-восточный склоны вулкана, представляют собой гладкие образования из медленно движущейся лавы. Грубо-текстурированные потоки a'a происходят от быстро движущейся лавы. Когда он охлаждается, лава образует горную породу, называемую толеитовым базальтом. Лава, текущая из рифтовых зон Мауна-Лоа, называется пикритовыми расплавами и состоит из богатого оливином базальта, известного как пикриты.
Толеиты - это тип базальта, образовавшийся в результате субдукции тектонических плит Земли под Мауна-Лоа. Толеитовый базальт имеет мелкозернистую межзерновую основную массу без оливина. Экструзивные магматические породы - это расплавленные слои земной коры, образовавшиеся глубоко под поверхностью. Основными компонентами толеитового базальта являются полевой шпат плагиоклаза, клинопироксен и железная руда. Породы имеют низкое содержание кремнезема и имеют цвет от черного, серого и темно-зеленого до красновато-коричневого.