Поселенцам и поселенцам на безлесных равнинах американских территорий 19 века была поставлена задача строить дома без использования деревянных строительных технологий, используемых на северо-востоке США. Понимание того, как поселенцы адаптировались к окружающей среде равнин, лучше всего можно продемонстрировать, разрешив детям конструировать свои собственные «дерьмо» из легкодоступных материалов. Фотографии и буквы того периода могут быть использованы для создания структур, которые имитируют трудности строительства с использованием блоков дерновой травы, вырезанных из густой травы прерий.
Используйте старые фотографии зданий и домов из дерна, доступные в Интернете в Библиотеке Конгресса. Пробудите любопытство, попросив детей подумать, как бы они построили укрытие, не используя дерево. Предложите детям изучить конструкцию домов, например, ступенчатую укладку дерновых кирпичей для стен и обрамление дверей и окон. Обсудите с детьми множество навыков, необходимых для постройки дома, достаточно прочного, чтобы выдерживать суровые зимы.
В миске, пригодной для использования в микроволновой печи, нагрейте три столовые ложки сливочного масла и четыре чашки зефира на «сильном огне» в течение трех минут, помешивая через две минуты. Перемешайте до однородной массы. Добавьте шесть чашек хрустящей рисовой крупы, помешивая, пока вся крупа не покроется. Быстро переложите смесь на смазанный маслом противень и выдавите ровную плиту толщиной примерно полдюйма. Смешайте одну чашку сушеного измельченного кокоса с несколькими каплями зеленого пищевого красителя. Прижмите тонкий слой кокоса поверх прямоугольника из хлопьев и зефира. Дайте полностью остыть, затем нарежьте полоски, а затем блоки размером один на два дюйма. Это будут кирпичи, имитирующие участки спрессованной земли и травы, которые изначально использовались для создания конструкции из дерна. Подготовьте твердую ровную поверхность для строительства и демонстрации готового жилья.
Предложите детям сложить эти «кирпичи из дерна», чтобы получилась конструкция. Блоки следует класть кокосовой стороной вниз так же, как поселенцы складывали дерн травой вниз. Напомните детям о том, что кирпичи укладываются в шахматном порядке, что повысит их устойчивость по мере того, как стены станут выше. Предупредите детей думать наперед, если они хотят оставить место для окон и дверей. Палки для мороженого, нарезанные различной длины, можно использовать для обрамления этих отверстий, поскольку кирпичи продолжают укладываться все выше. Эти бруски, оставленные на всю длину, также могут служить опорой поверх готовых стен, поэтому кирпичи из дерна могут быть размещены в качестве черепицы. Покажите цветную сторону кокоса на крыше, чтобы изобразить растущую, прорастающую крышу прерийного дерна.
Как и в фотографиях той эпохи, перед домом можно поставить маленькие фигурки, изображающие семью. Для этого можно использовать пластмассовые фигурки из наборов игрушек, либо фигурки вырезать из картона, а затем раскрасить мелком или фломастерами. Можно добавить семейную корову или лошадь, а крекеры из Грэма или ванильные вафли можно раздавить скалкой и посыпать дерн как имитацию грязи. При условии, что модель была собрана чистыми руками, модель домика из дерна теперь может быть использована строителями.