Космический зонд «Вояджер-2», запущенный НАСА в 1977 году, недавно исследовал странную границу между гелиосферой и межзвездным пространством. Ученые надеются, что смогут узнать больше о межзвездном пространстве и остальной части галактики Млечный Путь, когда зонд продолжит свое путешествие.
Путешествие за пределы гелиосферы
Гелиосфера - это область космоса, которая включает в себя солнечную систему и на которую влияют солнечные ветры. Гелиопауза - это граница гелиосферы, а межзвездное пространство находится за этой границей. Солнечные ветры и магнитное поле Солнца не могут достичь межзвездного пространства.
"Вояджер-2" на самом деле является вторым зондом, достигшим межзвездного пространства - "Вояджер-1" достиг этого в 2012 году, - но он предоставил новые данные об этом районе. У ученых наконец-то появилась возможность узнать больше о границе Солнечной системы и таинственной границе, отделяющей ее от остального космоса.
"Зонды" Вояджер "показывают нам, как наше Солнце взаимодействует с веществом, заполняющим большую часть пространства между звездами в галактике Млечный Путь. Без этих новых данных с «Вояджера-2» мы не знали бы, было ли то, что мы наблюдали с «Вояджером-1», характерным для всей гелиосферы или специфическим только для места и времени, когда он пересекся »
Что такое гелиопауза?
Расположенная примерно в 11 миллиардах миль от Солнца, гелиопауза представляет собой область, напоминающую большой пузырь. Он служит границей между гелиосферой и межзвездным пространством. Однако гелиопауза - это не толстая невидимая стена. Вместо этого это пористая граница, через которую просачиваются некоторые частицы.
«Если гелиосфера похожа на корабль, плывущий в межзвездном пространстве, похоже, что его корпус несколько дырявый. Один из инструментов «Вояджера» показал, что струйка частиц изнутри гелиосферы ускользает через границу в межзвездное пространство », НАСА заявило.
Граница позволяет частицам входить и выходить из области, поэтому она создает смесь частиц гелиосферы и межзвездного пространства. Данные "Вояджера-1" показали, что межзвездные частицы входят в Солнечную систему, а данные "Вояджера-2" показали обратное, когда солнечные частицы уходят. Хотя "Вояджер-1" и "Вояджер-2" расширили знания о гелиопаузе, остается много вопросов, например, о форме региона.
Теперь, когда "Вояджер-1" и "Вояджер-2" проходят через гелиопаузу, исследователи хотели бы отправить новый зонд для изучения региона. В настоящее время у НАСА нет миссий, которые отправили бы зонды в этот район в следующем году.
Изучение межзвездного пространства
Хотя они покинули Землю 42 года назад, "Вояджеры 1" и "Вояджеры 2" еще не закончили исследования и открытия новых вещей. Например, «Вояджер-2» недавно показал, что магнитное поле в межзвездном пространстве сильнее, что удивило ученых. По оценкам исследователей, зондам осталось около пяти лет, прежде чем их инструменты выйдут из строя.
Когда НАСА запустило два зонда, целью было изучение внешних планет Солнечной системы. Никто не ожидал, что зонды прослужат так долго или достигнут межзвездного пространства. Понятно, что ни один зонд не был разработан для более длительной миссии в этом регионе, но ученые планируют воспользоваться данными, которые они могут собрать.
Миссия Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP), которая начнется в 2024 году, может дать больше информации об этой области космоса. В него войдут 10 приборов, предназначенных для измерения гелиопаузы и космических лучей. Однако корабль будет находиться на расстоянии всего 1 миллиона миль от Земли, поэтому он не сможет добраться до двух зондов "Вояджер".