Регионы Земли можно разделить на зоны в зависимости от их близости к экватору: тропические, умеренные и полярные. Умеренная зона расположена между тропиками и полярными регионами и подвержена широкому диапазону температур и осадков, что характерно для четырех разных сезонов. На каждом континенте, кроме Антарктиды, есть хотя бы небольшая часть суши в зоне умеренного климата. Регионы, расположенные исключительно в зоне умеренного климата, включают континентальную часть США, большую часть Канады и Европы, Среднюю Азию, юг Южной Америки и юг Австралии.
Параллели широты
Параллели широты проходят от 0 градусов на экваторе до 90 градусов северной широты на северном полюсе и 90 градусов южной широты на Южном полюсе. Градусы широты увеличиваются по мере удаления от экватора к полюсам. Умеренный пояс находится в средних широтах, в регионах Земли между тропиками и полярными регионами. Широта является важным фактором при классификации зон, потому что она коррелирует с количеством солнечного света, которое получает область.
Климатические зоны
В начале 1900-х годов Владимир Коппен определил климатические зоны Земли: тропический, сухой, умеренный, континентальный, полярный и высокогорный. Климатические зоны классифицируются по средней температуре, количеству осадков и типу климата. Широта, высота над уровнем моря и наличие близлежащих гор или больших водоемов помогают определить климатическую зону из-за их влияния на погодные условия.
Зоны без умеренного климата
Тропическая зона расположена на экваторе и простирается примерно на 25 градусов к северу и югу от воображаемой линии. В тропических зонах выпадает более 59 дюймов осадков в год. Температура обычно остается выше 64 градусов по Фаренгейту круглый год. В засушливых зонах выпадает мало осадков, а осадки быстро испаряются. Эти регионы находятся дальше от экватора, примерно в 20-35 градусах к северу и югу от экватора. Наиболее холодны полярные зоны, расположенные в высоких широтах выше 60-70 градусов северной и южной широты. Температура обычно не превышает 50 градусов по Фаренгейту даже летом. Зоны нагорья намного меньше других зон. Они обитают в горных районах, где большая высота над уровнем моря вызывает прохладную и ветреную погоду, которая может быстро меняться. В Соединенных Штатах высокогорные зоны расположены в изолированных районах Скалистых гор.
Умеренная зона
В самом широком смысле умеренная зона охватывает области Земли, которые лежат между тропической зоной и полярными зонами. Умеренный пояс иногда называют средними широтами, потому что они находятся примерно между 30 и 60 градусами северной и южной широты. В умеренном поясе климат более разнообразен, но многие регионы можно классифицировать как влажно-континентальные или влажно-субтропические.
Умеренный климат
Влажно-субтропический климат умеренного пояса часто расположен вблизи крупных водоемов или вдали от крупных горных хребтов. Эти регионы находятся на более низких широтах в пределах умеренного пояса. Зима прохладная, но относительно мягкая, а лето теплое, влажное и бурное. Юго-восточный регион США попадает в эту зону, а также значительная часть Китая, Бразилии и Аргентины.
Зоны влажно-континентального климата имеют холодные ветреные зимы с большим количеством снега и сильным ветром. Лето здесь прохладнее, чем в субтропических зонах. Континентальный климат расположен в более высоких широтах в пределах умеренного пояса и ближе к полюсам, чем субтропический климат. Регион Среднего Запада США, южная Канада и Центральная Европа классифицируются в этой климатической зоне.
Умеренные леса
Средние широты умеренного пояса испытывают большую изменчивость температуры и осадков, чем полярные или тропические зоны. Хотя в умеренном поясе биоразнообразие меньше, чем в тропическом, из-за более низких температур, 25 процентов лесов Земли находятся в умеренном поясе. К ним относятся как лиственные, так и хвойные леса. Выше 50-55 градусов северной широты в более холодно-таежном биоме встречаются только хвойные леса. Большинство лесов умеренного пояса расположены в Северном полушарии, но некоторые леса умеренного пояса существуют в Новой Зеландии, южной Австралии, Южной Африке, а также на юге Чили и Аргентины. Тропические леса можно найти вдоль некоторых прибрежных районов в умеренной зоне, например, на побережье Тихого океана в Северной Америке.
Луга и пустыни умеренного пояса
Более сухие районы умеренного пояса существуют во внутренних частях континентов, вдали от влажного прибрежного воздуха. Биомы не получают достаточного количества осадков для поддержания лесов. Травы процветают в областях с достаточным количеством осадков, таких как прерии Северной Америки, степи Азии, вельд в Южной Африке и пампа в Южной Америке. Ближе к тропикам умеренные пустыни существуют в более низких широтах умеренного пояса. Как и в тропических пустынях, они получают менее 10 дюймов осадков в год. Но, в отличие от своих тропических собратьев, зимой они испытывают низкие температуры.