Что не разложится?

При том внимании, которое уделяется экологически чистому и экологически безопасному образу жизни, удивительно и шокирующе узнавать, сколько материала, выбрасываемого каждый день, фактически никогда не разлагается. Некоторые вещества не могут быть переработаны и должны быть выброшены, но другие, например стекло, могут быть переработаны, но часто этого не происходит. На данный момент большая часть науки о долгосрочном разложении является теоретической, потому что требуемые временные масштабы для хорошего сбора данных непозволительно долго, но есть консенсус, что некоторые вещи просто не разложить.

Стекло можно перерабатывать снова и снова без потери качества, но когда его выбрасывают и выбрасывают на свалку, оно не разлагается. Даже если стеклянный предмет разбивается, он просто раскалывается на все более мелкие фрагменты. Эти осколки, особенно из современного стекла промышленного производства, не теряют массы по сравнению с окружающей средой. Микроорганизмы не распознают частицы стекла как пищу, поэтому химическая структура стекла сохраняется. Каждый день бездумно выбрасывают большое количество стекла. Стекло для свалки будет сидеть ошеломляющее время, не разрушаясь.

Пенополистирол, известный под торговой маркой Styrofoam, используется для изготовления промышленных изоляционных материалов, одноразовых стаканов и упаковочного материала, а также для многих других целей. Пенополистирол не подлежит переработке, он токсичен для горения и имеет низкую ценность для повторного использования; таким образом, он утилизируется в огромных количествах по всему миру. Поскольку он химически похож на пластик, этот вид пены не разлагается и будет сохранять свою форму в течение тысяч лет, если не сломается физически.

Пластмассы, особенно полиэтиленовые пакеты, не разлагаются на свалках. Пластиковые пакеты, как и большинство других пластиков, сделаны из полиэтилена, полимера, созданного в лаборатории. Одноклеточные организмы, которые вызывают разложение, не потребляют кусочки полимера, даже когда окружающие материалы активно разлагаются. Хотя пластмассы не разрушаются под действием микробов, в конечном итоге они могут развалиться под воздействием ультрафиолетового излучения солнца. Однако, поскольку современные пластмассы были разработаны совсем недавно, точно неизвестно, сколько времени потребуется солнечному свету, чтобы полностью разрушить пластмассы.

Металлические материалы, такие как железные заклепки или листы стали, со временем распадаются, но не разлагаются, как другие материалы. Небольшие кусочки определенных видов металла, такие как жестяные банки, примерно через 100 лет ржавеют и улетучиваются в атмосферу. Однако более крупные куски металла и металлы, не подверженные ржавчине, не разрушаются. Металл также не поддается биологическому разложению, поскольку микроорганизмы на свалках не потребляют частицы металла для питания.