По мере повышения средней глобальной температуры ледники тают и отступают обратно в долины, по которым они стекали. Когда ледники исчезают, ландшафт перестает подвергаться эрозии тоннами льда и начинает восстанавливаться растениями и животными. При достаточном таянии ледников уровень моря и суши может повышаться и опускаться.
Ледниковый расплав
Чтобы ледник отступил, он должен растаять. Лед исчезает, и передняя кромка ледника поднимается по долине. Таяние ледников увеличивает сток воды и создает долины ручьев и ручейки. Он также создает ледниковые озера, которые могут привести к опасным внезапным наводнениям, известным как горные цунами, если поток заблокирован и естественные дамбы прорвутся.
Морены и формы рельефа
Когда лед сошел, обнаруживаются свидетельства эрозии ледника. Морены, небольшие холмы из обломков, отмечают конец ледника или боковой путь, который он вел вниз по долине. Также осталось большое количество песка и гравия, которые были вымыты с горных склонов.
На более равнинной местности ледяные глыбы могут быть захвачены рыхлыми осадками, которые в конечном итоге тают и образуют озера-котлы. Сохранились также ледниковые отложения, большие заметные валуны, смещенные с гор.
Изостатический отскок
Гигантские континентальные ледяные щиты оказывают огромное влияние на покрываемые ими суши. Если листы тают в таких местах, как Гренландия или после последнего ледникового периода, груз снимается. Это заставляет землю под ней отскакивать вверх.
Это может повлиять на огромные площади в зависимости от размера ледяного покрова. Например, некоторые районы Скандинавии и Канады резко выросли после исчезновения ледяных щитов, обнажая новые земли вдоль береговых линий.
Повышение уровня моря
Если тает большая часть ледников в мире, включая ледяные щиты, уровень моря значительно повысится. По данным Геологической службы США, хотя горные ледники содержат небольшое количество воды, если они полностью растают, уровень моря поднимется на полметра. Но самые большие ледяные щиты и ледники в Антарктиде и Гренландии удерживают достаточно воды, чтобы затопить прибрежные города и радикально изменить береговую линию мира.