Когда в какой-либо области в течение длительного периода выпадает уровень осадков ниже нормы, мы называем это засухой. Воздействие засухи на окружающую среду может быть широко распространенным, затрагивая всех членов экосистемы. Сухая почва вызывает гибель растений, а животные, которые едят эти растения, изо всех сил пытаются найти пищу и воду. Воздействие засухи на людей может быть значительным, уменьшая доступность воды для питья и орошения сельскохозяйственных культур. Нехватка осадков, как правило, оказывает влияние на экосистемы.
Воздействие на грунтовые воды
Подземные воды - важный ресурс окружающей среды, обеспечивающий 38 процентов воды, используемой городскими и пригородными районами США. Жители США и почти вся вода, используемая сельскими жителями Соединенных Штатов, по данным Геологической службы США. Опрос. Подземные воды находятся в подземных водоносных горизонтах, которые используются для обеспечения водой для питья, мытья и орошения. Если вода откачивается из этих водоносных горизонтов с большей скоростью, чем дожди могут их пополнить, то уровень грунтовых вод падает. В течение длительного периода это может привести к высыханию колодцев, в результате чего вода станет недоступной для тех, кто зависел от водоносного горизонта, который питал колодец. На юго-западе Соединенных Штатов ирригация истощила водоносные горизонты и вызвала потерю прибрежной растительности, поскольку уровень грунтовых вод опустился ниже их корневой системы. Прибрежная растительность важна для прибрежных экосистем, обеспечивая укрытие для диких животных и предотвращая попадание наносов в ручей.
Воздействие на поверхностные воды
Устойчивая засушливая погода может повлиять на уровень поверхностных и грунтовых вод. Расход воды в ручьях и реках снижается, а уровень воды в озерах и водохранилищах падает, если дожди не восполняют эти ресурсы. Низкий уровень воды в резервуарах означает, что в общественные системы водоснабжения, для которых они хранят воду, доступно меньше воды. Низкий уровень воды в естественных водоемах означает, что для орошения сельскохозяйственных культур доступно меньше воды. Снижение уровня воды также может вызвать повышение температуры воды, что часто вызывает стресс у рыб и других водных организмов. По данным исследовательской группы Канзасского государственного университета, три года сильной засухи в Канзасе привели к исчезновению некогда здоровой популяции серебряного голавля из реки Ниннеска.
Повышенный риск лесных пожаров
•••Джон Фокс / Stockbyte / Getty Images
Когда количество осадков ниже среднего, почва начинает пересыхать. Растения борются за получение достаточного количества влаги и тоже начинают высыхать. Растения, испытывающие стресс от засухи, более восприимчивы к болезням и пожарам. По данным Департамента водных ресурсов Калифорнии, засушливые растения с большей вероятностью загорятся при контакте с случайной искрой или ударом молнии. В среднем федеральное правительство ежегодно тратит 3 миллиарда долларов на тушение и предотвращение лесных пожаров, а также по данным Headwaters, на эти усилия приходится почти половина бюджета Лесной службы США. Экономика. Крупные лесные пожары выделяют в воздух токсины и ухудшают качество воздуха, а также загрязняют озера. реки с пеплом и наносами и разрушающие среду обитания, где обитают находящиеся под угрозой исчезновения разновидность. В 1995 году в результате пожаров в Канаде через Нью-Йорк и Бостон прошел шлейф окиси углерода.
Устойчивость к засухе
Воздействие на окружающую среду, вызванное отсутствием осадков, зависит от местоположения. Условия засухи затрудняют жизнь резидентам видов, которые адаптировались к определенным условиям окружающей среды, в том числе к уровню влажности. Районы, где часто бывают засухи, населены видами, которые адаптировались к нехватке осадков. Однако виды растений и животных, обитающие в районах, которые редко подвергаются засухе, часто испытывают трудности с выживанием в течение продолжительных периодов с уровнем осадков ниже среднего. Сильная засуха в Миссури увеличила смертность оленей, связанных с болезнями, поскольку они скапливались вокруг ограниченных источников воды. Подобное скопление наблюдалось в популяциях рыб и водоплавающих птиц, в результате чего охота и рыбалка на всех этих животных были более трудными.