Химическая реакция между солнечным ультрафиолетовым излучением и атмосферой, загрязненной углеводородами и оксидами азота, вызывает фотохимический смог. Это особенно характерно для автомобильных выхлопов. Смог может происходить как днем, так и ночью, но фотохимический смог возникает только при наличии солнечного света. Фотохимический смог - широко распространенная проблема во всем мире из-за увеличения количества загрязнителей воздуха.
Фотохимический смог возникает, когда оксиды азота и летучие органические соединения взаимодействуют вместе в присутствии солнечного света в качестве катализатора и образуют озон на более низких уровнях. Оксиды азота образуются в выхлопных газах автомобилей, а летучие органические соединения образуются из многих химических веществ, таких как краска и чистящие средства. Смог оказывает серьезное и вредное воздействие на здоровье человека и окружающую среду. Ядовитые химические вещества, образующиеся в фотохимическом смоге, могут раздражать носовые ходы и глаза. Проблемы с дыханием могут усугубиться из-за длительного пребывания в условиях смога. Некоторые токсины, образующиеся в результате химических реакций фотохимического смога, являются канцерогенными. Кислый характер смога также может вызывать экологический ущерб и структурный упадок жилищ.
Города с географическим расположением, которое не позволяет должным образом рассеивать выбросы ветром и помогает дыму задерживаться в экстремальных погодных условиях, испытывают летний смог. Обилие солнечного света и высокие температуры летом ускоряют химические реакции в атмосфере, которая в сочетании с влажностью создает плотный смог. Иногда температурные инверсии на больших высотах приводят к образованию летнего фотохимического смога, задерживая влажный слой воздуха под слоем теплого воздуха, который задерживает загрязняющие вещества. Прибрежные города, окруженные холмами или горами, являются главными кандидатами на образование летнего смога.
Зимний смог в основном создается из-за чрезмерного использования ископаемого топлива для обогрева домов и зданий. Зимний фотохимический смог образуется в экстремальных погодных условиях, особенно в разгар зимы. Это связано с тем, что в очень холодных условиях население городов с большим количеством в домах с печным отоплением используется уголь или другие горючие материалы, которые выделяют значительное количество дыма и загрязняющие вещества. Эти загрязнители воздуха появляются на нижних уровнях атмосферы. Холодный и влажный воздух задерживает выбросы в течение более длительного времени за счет химических реакций, которые протекают с меньшей скоростью. Города, окруженные возвышенностями и подверженными сильным снегопадам, регулярно сталкиваются со смогом.