По мере того, как вода движется вниз через почву, она уносит некоторые питательные вещества, которые используют растения, такие как нитраты и сера. Этот процесс называется выщелачиванием. В нормальных условиях выщелачивание незначительно происходит с типичными дождями, и разложение органических материалов на поверхности пополняет запасы почвы. В случае обильных дождей или орошения последствия выщелачивания почвы могут быть более драматичными.
Подкисление почвы
Почва, как и бассейн, поддерживает уровень pH. По сути, более низкий pH означает более высокую кислотность. Для выращивания сельскохозяйственных растений, таких как сельское хозяйство, слабокислая почва обычно дает наилучшие результаты. Однако при выщелачивании из почвы удаляется слишком много нитратов, pH падает слишком сильно, и почва становится чрезмерно кислой. Подкисление почвы само по себе влечет за собой многочисленные негативные последствия, включая изменение типов почвенных микробов, загрязнение поверхностных вод и сокращение популяций дождевых червей.
Загрязнение грунтовых вод
Поскольку вода уносит питательные вещества от верхнего слоя почвы, некоторые из них остаются на нижних уровнях почвы. Остальные питательные вещества попадают в грунтовые воды, что приводит к безвозвратной потере этих питательных веществ для наземных растений. Избыточное содержание нитратов в грунтовых водах представляет определенную угрозу для здоровья человека. Младенцы не способны правильно перерабатывать нитраты и превращать их в нитрит, который связывается с гемоглобином и ограничивает распределение кислорода в организме. Также вызывает озабоченность то, что ряд пестицидов попадает в грунтовые воды в результате процесса пиявки. Воздействие пестицидов имеет серьезные последствия для здоровья, от врожденных дефектов до рака.
Удаление соли
Удаление солей из почвы представляет собой одно из полезных применений выщелачивания. Высокое содержание соли в почве ограничивает прорастание семян, а также рост растений и урожайность сельскохозяйственных культур. Контролируемое выщелачивание, обычно путем орошения, удаляет или снижает общее содержание соли в почве, что позволяет выращивать более здоровые культуры. В некоторых случаях для процесса также требуется метод искусственного дренажа.
Эрозия
Хотя эффекты выщелачивания питательных веществ не являются непосредственной причиной эрозии, они создают возможность возникновения эрозии. Например, подкисление почвы может ограничивать виды растений, которые растут на определенной территории, что приводит к плохо развитой корневой системе. Это слабое развитие корневой системы в сочетании с сокращением популяций дождевых червей, которые влияют на качество почвы, увеличивает вероятность поверхностного стока и ветров, удаляющих верхний слой почвы.