Более 96 процентов воды на Земле соленые. Люди, которым нужна питьевая вода, должны опреснять соленую воду или получать пресную воду из других источников, многие из которых находятся под землей. Слои почвы и коренных пород могут показаться прочными защитными барьерами для грунтовых вод, но есть по крайней мере пять способов загрязнения критически важных запасов грунтовых вод.
В середине 1980-х годов жители Нью-Джерси почувствовали последствия загрязнения подземных вод, когда хлороформ, мышьяк и другие опасные вещества попали в местный водоносный горизонт.
Происхождение подземных вод
В то время как земля и подстилающая порода могут казаться твердыми, почва и скала содержат поры, в которые может просачиваться вода из-под земли. Слово «водоносный горизонт» происходит от двух греческих слов, которые означают «вода» и «нести». Водоносный горизонт образуется, когда поры в подземных породах и почве соединяются, так что вода под землей может течь к источникам и колодцы. Эти грунтовые воды могут иметь решающее значение, когда они являются основным источником питьевой воды для сотен тысяч людей в сообществе.
Источники человеческих отходов
Как отмечает Геологическая служба США, «антропогенное загрязнение грунтовых вод обычно является результатом небрежности, незнания или халатность ». Неисправные септики могут не только замедлить рост водорослей, но и загрязнить грунтовые воды вирусами, бактериями и нитраты. Природа вносит небольшой вклад в производство нитратов; люди вызывают больше подземного загрязнения нитратами. Нитраты являются наиболее распространенным загрязнителем подземных вод в Соединенных Штатах. Отстойные ямы и уборные также могут загрязнять грунтовые воды, потому что они есть во многих домах в стране.
Источники сельского хозяйства
Сельское хозяйство может обеспечить мир пищей, но оно также может загрязнить запасы подземных вод, если контейнеры, в которых хранятся отходы животноводства, протекают. Когда фермеры вносят в землю слишком много химических удобрений или навоза, может произойти загрязнение грунтовых вод. Обычные домовладельцы, которые применяют пестициды и химикаты для обработки законов, растений и садов, также могут способствовать загрязнению подземных источников воды.
Старые свалки
Тысячи свалок по всей стране помогают общинам управлять своим мусором. Недавние законы требуют, чтобы на новых свалках использовалась глина и другие методы предотвращения утечки. Однако старые свалки, не имеющие такой защиты, могут способствовать значительному загрязнению грунтовых вод.
Утечки из контейнера для хранения
Как и следовало ожидать, загрязнители, которые уже находятся под землей, могут способствовать возникновению проблем с подземными водами. Если подземные резервуары для хранения, содержащие химикаты, нефть, бензин или другие опасные жидкости, подвергаются коррозии, жидкости внутри них просачиваются в землю и могут попасть в грунтовые воды.
Во всем виноват холод
Еще одна полезная деятельность человека, загрязняющая подземные воды, - это борьба с обледенением шоссе. В то время как соль снижает температуру замерзания воды и ускоряет ее таяние, города могут очищать дороги, используя хлорид кальция, хлорид магния и другие химические вещества. После таяния льда стоки с дорог могут переносить эти вещества в источники поверхностных и подземных вод.
