Загрязняющие вещества - это химические вещества или материалы, которые в той или иной форме загрязняют воздух, воду или почву и вызваны деятельностью человека. Загрязняющие вещества являются причиной множества различных кризисов, наносящих вред людям, а также дикой природе и окружающей среде. Три основных типа загрязнения являются наиболее распространенными и наиболее известными формами; однако есть несколько других типов, которые являются загрязнением в другом смысле этого слова.
Основным источником загрязнения воздуха является сжигание ископаемого топлива, которое вызывает избыток окиси углерода в атмосфере. Транспортные средства обычно вызывают такое загрязнение, как и сжигание угля. При сжигании ископаемого топлива образуется вещество, обычно называемое смогом, которое представляет собой плотный слой облачного вещества на основе монооксида углерода. Загрязнение воздуха является одним из факторов, способствующих развитию астмы, рака легких, хронического бронхита, а также многих других заболеваний легких. Сжигание большого количества ископаемого топлива может также привести к образованию смеси серной кислоты и азота, которая может образовывать кислотные дожди.
Загрязнение воды в первую очередь вызвано водными стоками с сельскохозяйственных, промышленных и городских территорий. Сток состоит из вредных, загрязненных или неестественных химикатов или веществ, которые мешают источнику воды инфицировать и в конечном итоге разрушают воду в нем. Сельскохозяйственные стоки содержат токсины, содержащиеся в пестицидах и гербицидах, городские стоки содержат большое количество количество органических отходов и промышленных стоков часто содержит большое количество химических токсинов и остатки. Любой из этих загрязнителей, попадающих в источник воды, может вызвать множество проблем со здоровьем, распространение опасных заболеваний и потенциально преждевременную смерть людей и других животных.
Почва может стать загрязненной в результате неправильной утилизации химических материалов или токсинов. Это часто происходит вблизи крупных сельскохозяйственных угодий, где для обработки сельскохозяйственных культур используются избыточные гербициды или пестициды. Загрязненные участки часто превращаются в бесплодные пустыри с токсичной почвой. Эти участки часто заброшены и не могут быть использованы, что приводит к тому, что большой участок земли идет в отходы.
Другой вид загрязнения известен как световое загрязнение. Это результат того, что городские или густонаселенные районы требуют избытка неестественного освещения. Такое загрязнение может вызвать проблемы в схемах миграции птиц, а также нарушить цикл ночных животных. Из-за этого также трудно увидеть звезды и другие небесные явления.
Звуковое загрязнение - это еще один тип менее известного загрязнения, вызванный избытком созданных человеком звуков, которые очень громкие и разрушительные по своей природе. Этот тип загрязнения может повлиять на характер передвижения морских млекопитающих, а также на способность некоторых птиц к гнездованию.