Последствия разливов нефти

Разливы нефти имеют ряд последствий для окружающей среды и экономики. На базовом уровне последствия разлива нефти нанесут ущерб водным путям, морским обитателям, растениям и животным на суше. Воздействие разливов нефти также может разрушить инфраструктуру и экономику конкретного района, а долгосрочные последствия будут ощущаться на протяжении десятилетий. Очистка разливов нефти обходится очень дорого, и расходы распределяются между государственными учреждениями, некоммерческими организациями и самой нефтетранспортной компанией. Каждый раз, когда происходит разлив нефти, общественность теряет веру в способность нефтяных компаний контролировать этот опасный, но необходимый продукт.

Нефть оказывает прямое воздействие на саму воду. По химическому составу масло смешивается с водой и образует новое вещество, известное как «мусс». Этот мусс становится даже более липким, чем одно масло, из-за чего он гораздо сильнее прилипает к организмам и материалам охотно. Мусс напоминает пищу для многих животных, а также привлекает некоторых любопытных птиц и морских обитателей. Людям, пытающимся очистить пятно, очень трудно утилизировать водно-масляную смесь, и в конечном итоге она сохраняет очень низкую ценность как само масло.

Во время и после разлива нефти животные могут пагубно воздействовать на их мех и перья. Например, у детеныша тюленя распадется мех, что приведет к его переохлаждению. Этот же эффект является причиной гибели большинства птиц в нефтяных пятнах. Прямое попадание масла внутрь организма создает токсины. Это наблюдается у животных в непосредственной близости от места разлива нефти, а также у животных, находящихся на более высоких уровнях пищевой цепи. Если рыба потребляет небольшое количество масла, она может выжить, но может передать этот жир другому животному, находящемуся далеко от этого места, что приведет к его смерти. Одним из долгосрочных последствий для животных является тот факт, что большинство птиц и рептилий, подвергшихся воздействию нефтяного пятна, имеют побочный эффект в виде образования более тонкой яичной скорлупы. Кроме того, портятся водоросли и морская трава. Это может сделать всю экосистему непригодной для жизни на долгие годы.

Разлив нефти оказывает долгосрочное пагубное воздействие на людей. Одним из примеров этого является коренное население инуитов возле разлива нефти Exxon Valdez в проливе Принца Уильяма на Аляске в 1989 году. Поскольку большая часть их экосистемы была разрушена, племена были вынуждены полагаться на помощь правительства, чтобы продолжить свою жизнь в этом районе. Когда все виды морской жизни были уничтожены, культура не могла продолжать процветать и превратилась, по сути, в социальное сообщество с очень бедной экономикой.

Общая стоимость и сложность ликвидации разлива нефти огромны. Поскольку разливы нефти могут произойти где угодно в океане или вблизи суши, ресурсы, необходимые для своевременного исправления ситуации, как правило, не находятся рядом с местом. Это становится еще дороже, когда место находится в удалении. Общие способы ликвидации разлива нефти разнообразны и оказывают собственное воздействие на окружающую среду.

Одним из предпочтительных методов является введение микроорганизмов, которые заставляют масло выходить на поверхность и превращаться в почти гелеобразное вещество. Одним из недостатков этой системы является то, что создается ряд бактерий, расщепляющих углеводороды. После разрушения большей части нефтяного пятна бактерии перемещаются на другие материалы, содержащие углеводороды. Также можно использовать контролируемое сжигание. Однако этот метод вызывает большое количество загрязнения воздуха и может очень легко выйти из-под контроля, распространяя огонь на другие области. Моющие средства также полезны для борьбы с масляным пятном. Но, как и микроорганизмы, они оказывают долгосрочное воздействие на экосистемы. По данным NOAA, моющие средства убивают коралловые рифы.

Практически в каждом случае разлива нефти возникает общественный протест против практики транспортировки нефти и ответственной компании. Во время разлива нефти Exxon Valdez 38 000 человек подали в суд на компанию из-за ущерба, нанесенного окружающей среде. В конечном итоге истцам было присуждено 287 миллионов долларов в качестве компенсации за ущерб и 380,6 миллиона долларов в качестве штрафных санкций. Этот же инцидент также сорвал планы по строительству завода по удалению нефти из Арктического национального заповедника дикой природы. Противников беспокоили возможные последствия разлива нефти на суше в охраняемой среде обитания. Кроме того, разлив нефти в 1969 году в Санта-Барбаре, штат Калифорния, привел к тому, что многие законы были приняты в отношении нефтяных компаний, работающих в Соединенных Штатах и ​​вокруг них. Он ввел мораторий на строительство новых нефтеперерабатывающих заводов, а также ряд правил относительно транспортировки нефти.