Промышленные загрязнение может снизить pH осадков, вызывая кислотные дожди. Этот тип кислотных осадков может напрямую убивать некоторые организмы, такие как деревья и рыбу, разрушая экосистемы.
Хотя воздействие кислотных дождей на людей не очень драматично, они могут косвенно вызвать проблемы со здоровьем, особенно проблемы с легкими. Кислотные дожди уменьшились с конца 1970-х годов в Северной Америке, где ужесточение правил США улучшило качество воздуха.
Кислотный дождь
Вся дождевая вода имеет слабокислый уровень pH из-за окружающего уровня углекислого газа в воздухе. Однако некоторые промышленные загрязнители могут чрезмерно снижать pH, создавая опасность для окружающей среды. Диоксиды серы и оксиды азота, например, могут сильно влиять на pH дождевой воды.
Дождь, загрязненный этими соединениями, изменяет pH воды и почвы, делая их более кислыми. Некоторые деревья и рыбы приспособились к определенным уровням pH, и изменения pH могут убить их, оставляя части лесов, озер и рек безжизненными.
Прямое воздействие кислотных дождей на людей
В то время как кислота имеет тенденцию вызывать в памяти образ агрессивных химических веществ, растворяющих металлы и другие материалы, кислотные осаждения не имеют прямого воздействия на здоровье человека. Кислотный дождь не имеет достаточно кислого pH, чтобы обжечь человеческую кожу.
По данным Агентства по охране окружающей среды США, «купание в кислотном озере или ходьба в кислой луже больше не вредны для люди, чем плавание или ходьба в чистой воде ». Хотя кислотный дождь не может обжечь вашу кожу, он связан с несколькими косвенными последствиями для здоровья.
Косвенное воздействие кислотного дождя
Все связано с качеством воздуха. Хотя кислотные дожди не могут нанести прямой вред человеку, образующийся диоксид серы может вызвать проблемы со здоровьем. В частности, частицы диоксида серы в воздухе могут вызывать хронические проблемы с легкими, такие как астма и бронхит.
Кроме того, оксиды азота которые создают кислотные дожди, способствуют образованию приземного озона. Пока озон высоко над Землей помогает блокировать ультрафиолетовое излучение, приземный озон вызывает серьезные проблемы с легкими, такие как хроническая пневмония и эмфизема.
Когда кислотные дожди падают в местах, расположенных на больших высотах, кислотные дожди приводят к образованию густого кислотного тумана, который висит низко, ухудшая видимость и вызывая раздражение глаз и носа. Кислотный туман также поражает деревья и растения, заставляя их листья становиться коричневыми и увядать.
Помимо воздействия кислотных дождей на качество воздуха, кислотные дожди также сильно влияют на экологический баланс. Кислотный дождь, падающий прямо на деревья и посевы, может нанести им вред. Сток кислотных дождей вымывает из почвы минералы, такие как алюминий, тем самым снижая ее pH и делая почву кислой. Кислая почва губительна для роста сельскохозяйственных культур и приводит к повреждению урожая.
Когда кислый сток попадает в озера, реки и моря, это нарушает баланс этих водные экосистемы и вызывает травмы или даже смерть водных организмов. Нарушение баланса водных экосистем отрицательно сказывается на рыболовстве.
Экологические успехи
В некотором смысле сокращение кислотных дождей в Соединенных Штатах - один из самых больших успехов экологической политики. С 1970-х годов различные законы снизили выбросы диоксидов серы и оксидов азота из электростанций, включая Закон о чистом воздухе 1970 г. и Соглашение о качестве воздуха между Канадой и США. 1991.
Самая протяженная станция непрерывного химического мониторинга дождя в Северной Америке, Hubbard Brook Experimental Форрест в Нью-Гэмпшире обнаружил, что концентрация водородных ионов (pH) снизилась примерно на 60 процентов с момента 1960-е гг.
По оценкам EPA, сокращение выбросов, вызывающих кислотные дожди, позволило сэкономить 50 миллиардов долларов на здравоохранении. Несмотря на общую положительную картину, некоторые районы Новой Англии все еще восстанавливаются.