Как загрязнение влияет на людей

Последствия загрязнения могут быть краткосрочными или долгосрочными, степень серьезности зависит от концентрации и продолжительности воздействия. Кратковременные эффекты от загрязнения воздуха варьируются от незначительного раздражения дыхательных путей до головной боли и тошноты. Несмотря на легкость, такие состояния могут быть серьезными у детей и пожилых людей. Выбросы ископаемого топлива являются основной причиной. При сгорании выделяется диоксид серы. При вдыхании повреждается легочная ткань. Долгосрочные эффекты включают рак и сердечные заболевания. Эффект также может быть более быстрым. Более четырех тысяч человек были убиты в Лондоне в 1952 году после великой «Смоговой катастрофы», которая стала прямым результатом сильного загрязнения. Хотя выбросы угля снизились, США по-прежнему в значительной степени полагаются на энергию, получаемую из угля.

Загрязнение воды имеет множество негативных последствий. Сельскохозяйственные стоки были определены Агентством по охране окружающей среды США в качестве основного источника. Применение пестицидов вызывает серьезную озабоченность. Из 27 наиболее часто используемых пестицидов 15 были определены как канцерогены. Внесение удобрений также имеет вредные последствия, вызывая водоросли и инвазивный рост. При отсутствии контроля чрезмерный рост может изменить химический состав воды.

Особую озабоченность вызывает загрязнение воды ртутью и тяжелыми металлами. Многие из этих загрязнителей сохраняются в окружающей среде, накапливаясь в более высоких звеньях пищевой цепи. Ртуть в ее самой опасной форме, метилртуть, очень токсична. Большинство рекомендаций по рыбной ловле связаны с высоким уровнем ртути. Беременные женщины, употребляющие зараженную рыбу, подвергают свое потомство риску неблагоприятного воздействия на нервную систему. Также известно, что ртуть токсична для нервной системы человека. Его связывают с болезнью Паркинсона, рассеянным склерозом и сердечными заболеваниями. Более того, ртуть была определена Геологической службой США как основная причина загрязнения эстуариев и озер США.

Несмотря на предупреждения и неопровержимые доказательства, люди по-прежнему страдают от загрязнения. Несмотря на принятие Закона о чистой воде в 1972 году, который впервые регулировал грунтовые воды и качество воды, тяжелые металлы по-прежнему проникают в водоносные горизонты, накапливая их до опасных уровней. Сельскохозяйственный сток сохраняется. Исследование New York Times показывает, что каждый десятый американец подвергался воздействию загрязненной питьевой воды на уровне, считающемся небезопасным. Как и в окружающей среде, загрязняющие вещества могут накапливаться в тканях человека, впоследствии вызывая неврологические проблемы и рак. Если не будут приняты дополнительные правила, питьевая вода станет совсем не пригодной для питья.