Человечество - основная причина загрязнения земель. До промышленной революции, которая охватила примерно 1760–1850 годы, у людей не было технических возможностей для массового загрязнения окружающей среды. Они вырубали леса, сталкивались с проблемами утилизации отходов жизнедеятельности человека и загрязнениями от таких видов деятельности, как дубление. кожа, переработка мяса и добыча полезных ископаемых, но ничего подобного уровням загрязнения, вызванного индустриализация. Сегодняшние источники загрязнения затрагивают большие территории с серьезными загрязнителями, которые угрожают благополучию человека.
Виды загрязняющих веществ
Есть много видов и источников загрязнения. Загрязнение происходит в результате обезлесения - для лесозаготовок, сельского хозяйства или развития - и сельскохозяйственных стоков, содержащих пестициды и удобрения. Тяжелые металлы, такие как свинец, мышьяк и кадмий, поступают в результате горнодобывающей деятельности и промышленных отходов. Стойкие органические загрязнители, или СОЗ, представляют собой токсичные химические вещества, образующиеся в результате промышленного производства, которое резко выросло с периода после Второй мировой войны до настоящего времени. СОЗ остаются в окружающей среде в течение длительного времени. Примерами являются коммерческие инсектициды, полихлорированные бифенилы или ПХД и диоксины. Другие опасные отходы, вредные для человека, включают радиоактивные материалы, органические растворители, кислоты и щелочи.
Проблемы здоровья человека
Люди, работающие на химических заводах, шахтах, в качестве разносчиков пестицидов или живущие рядом с небезопасными местами захоронения опасных отходов, подвергаются риску прямого воздействия загрязняющих веществ. Токсичные химические вещества можно вдохнуть, проникнуть через кожу или съесть с пищей и водой. Тяжелые металлы, такие как свинец, кадмий, хром и мышьяк, являются канцерогенами, влияют на репродуктивную функцию и могут вызвать смерть. По данным Агентства по охране окружающей среды США (EPA), люди, подвергающиеся воздействию СОЗ, могут иметь проблемы с развитием, поведенческими, эндокринными, репродуктивными, неврологическими и иммунологическими проблемами. Пестициды могут влиять на нервную и эндокринную системы, вызывать раздражение кожи или глаз или вызывать рак, в зависимости от типа пестицида и уровня воздействия.
Безопасности пищевых продуктов
Многие токсичные загрязнители попадают в растения из загрязненной почвы. Токсины в зараженных растениях накапливаются в тканях животных, которые потребляют растения и переходят по пищевой цепи на более высокие трофические уровни, поскольку каждое животное в пищевой цепи становится добычей. Концентрация некоторых загрязняющих веществ в тканях увеличивается от одного трофического уровня к другому, этот процесс называется биомагнификацией.
ПХБ и диоксиноподобные соединения накапливаются в жировых тканях животных и человека. Люди приобретают диоксины, употребляя зараженное мясо, молочные продукты и рыбу. По данным Института здоровья и окружающей среды Университета Олбани, воздействие ПХД до рождения может вызвать гиперактивность, снижение IQ, задержку чтения и сокращение концентрации внимания. Диоксины являются канцерогенными и влияют на эндокринную систему плода. Пестициды широко используются в сельском хозяйстве и могут оставаться стойкими на посевах после сбора урожая. EPA устанавливает стандарты использования пестицидов, включая оценку «разумной уверенности в отсутствии вреда» от остатков пестицидов на пищевых растениях.
Безопасность на воде
Загрязнение земель - глобальная проблема, и многие токсичные химические вещества переносятся водой и ветром далеко от места образования. Как поверхностные, так и подземные воды могут переносить загрязнители, вымываемые из почвы, и распространять их на обширной территории, часто пересекая национальные и международные границы. Питьевая вода может загрязняться из-за неправильной утилизации человеческих отходов, вызывая такие заболевания, как холера, тиф и дизентерия, которые являются серьезными проблемами в развивающихся странах.