Атмосфера Земли уникальна среди планет Солнечной системы и в основном состоит из азота, кислорода, аргона и углекислого газа. Если вы посмотрите на поперечное сечение атмосферы, вы увидите стратифицированные слои, начинающиеся на уровне земли и заканчивающиеся на краю космоса. Каждый слой играет особую роль в поддержании жизнеутверждающих свойств планеты.
Тропосфера
Тропосфера простирается на 20 километров (12 миль) над поверхностью Земли. Подавляющее большинство погодных условий на Земле происходит в этом слое, который содержит от 75 до 80 процентов массы атмосферы. Теплая земля нагревает тропосферу, температура которой уменьшается с высотой. В верхней части тропосферы холодно-минус 55 градусов по Цельсию (минус 64 градуса по Фаренгейту). Атмосферное давление также уменьшается с высотой, а более разреженный воздух требует, чтобы альпинисты использовали переносные кислородные баллоны для дыхания.
Стратосфера
Стратосфера находится на высоте от 20 до 50 километров (от 12 до 31 мили). Температура повышается по мере увеличения высоты в стратосфере, и это приводит к небольшому перемешиванию воздуха. Коммерческие авиалайнеры, которые достигают крейсерской высоты в стратосфере, пользуются этой стабильностью. В стратосфере также находится озоновый слой, который защищает биологические организмы от вредного ультрафиолетового излучения.
Мезосфера
Мезосфера простирается на высоте от 50 до 85 километров (от 31 до 53 миль). О мезосфере известно очень мало, поскольку методы развертывания научных инструментов на этой высоте затруднены. Самолеты не летают достаточно высоко, чтобы достичь мезосферы, а спутники вращаются на больших высотах. Однако данные наблюдений показывают, что большинство метеоров, падающих на Землю, сгорают в мезосфере.
Термосфера
Термосфера простирается на высоте от 85 до 1000 километров (от 53 до 621 мили). Хотя термосфера считается частью атмосферы Земли, наиболее общепринятое определение гласит, что космос начинается примерно с расстояния 100 километров (62 миль). Эта граница известна как линия Кармана и является официальной границей, признанной Международной авиационной федерацией. Действительно, спутники и Международная космическая станция вращаются вокруг Земли в термосфере. В дополнение к сложности атмосферы, над термосферой находится еще один слой газа, который в основном состоит из водорода, гелия и углекислого газа. Названный экзосферой, он официально является частью атмосферы Земли. Однако плотность воздуха настолько мала, что считается межпланетным пространством.