Мировой океан постоянно движется. Эти движения происходят в потоках, которые, хотя и не всегда постоянны, имеют определенные очень заметные тенденции. Поскольку океанские воды кружатся в потоках, они значительно влияют на климат прибрежных земель мира.
Тенденции
В северном полушарии океанские течения имеют тенденцию течь по часовой стрелке. В южном полушарии они имеют тенденцию течь против часовой стрелки. Эти круговые потоки называются круговоротами, и иногда они обращаются вспять.
Причины
Подобно тому, как нагревание воздуха у земли вызывает конвекцию, которая является источником практически всех метеорологические явления, нагрев экваториальных вод является причиной практически всего океана токи. Когда вода нагревается, она расширяется, и это расширение заставляет ее выталкиваться наружу в более прохладные области. По мере остывания он сжимается, и это сокращение заставляет его течь к области, освобожденной от теплой воды.
Эффекты
Когда суша граничит с океаном, течения океана нагревают или охлаждают его, в зависимости от природы конкретного течения, протекающего по этой суше. В тех случаях, когда вдоль определенного побережья протекает теплое течение, эта прибрежная зона обычно будет теплее, чем в противном случае, если бы она не имела выхода к морю. Точно так же прохладные течения заставляют прибрежные земли оставаться более прохладными, чем если бы они не имели выхода к морю.
Примеры
Южная Калифорния и Аризона имеют одинаковую широту. Однако лето в Аризоне очень жаркое, а лето в Южной Калифорнии, как правило, довольно мягкое. Это потому, что прохладное тихоокеанское течение течет с Аляски и течет вдоль побережья западной части Соединенных Штатов. Поскольку этот поток течет по Калифорнии, он сохраняет прохладу в Калифорнии. Аризона, однако, так далеко от океана, что течение почти не влияет. Точно так же прибрежные районы северной Скандинавии и северо-запада России часто могут оставаться свободными ото льда зимой из-за теплого течения, которое течет туда из центральной Атлантики.
Исключения
Иногда действительно происходят сдвиги в океанских течениях. Самым известным из таких сдвигов течений является Эль-Ниньо. Это происходит, когда тихоокеанские течения меняют направление, в результате чего теплая вода течет вдоль американского побережья, а прохладная - вдоль азиатского и австралийского побережья. Это изменение вызывает множество метеорологических аномалий, таких как засухи и сильные штормы в неожиданное время и в неожиданных местах.