Почти каждый ветер на Земле можно проследить до Солнца. Поскольку Солнце неравномерно нагревает поверхность Земли, воздух поднимается и опускается, что приводит к высоким и низким областям давления воздуха. По мере того, как воздух поднимается, давление понижается, и окружающий воздух перемещается, чтобы заменить его, вызывая ветер. Чем больше давление изменяется на заданном расстоянии, тем быстрее будет ветер. Это называется силой градиента давления. Если существует большая разница давлений между двумя удаленными точками, скорость ветра будет ниже, чем если бы эти точки располагались ближе друг к другу.
Чаще всего ветер движется горизонтально, то есть по земле. Обычно здесь не бывает сильного ветра, поднимающегося и опускающегося, за исключением грозовых нисходящих потоков. Обычно вертикальный ветер составляет менее одной мили в час. Это все из-за гравитации, которая является движущей силой в управлении вертикальным движением воздуха. Однако более значительной силой, влияющей на характер ветра, является сила Кориолиса. Из-за вращения Земли объекты, в том числе самолеты, птицы и ракеты, отклоняются от прямой линии. Ветер не является исключением и отклоняется вправо в Северном полушарии и влево в Южном полушарии. Величина отклонения наименьшая у экватора и наибольшая у полюсов.
Другие силы также влияют на поведение ветра. Широко известный, трение - это сильное влияние ветра у земли. Трение всегда действует противоположно скорости ветра и потоку воздуха в целом. Это также снижает влияние силы Кориолиса, и атмосфера подстраивается под это, поворачивая ветер в сторону низкого давления. Сила Кориолиса и трение в сочетании и уравновешиваются с силой горизонтального градиента давления, что приводит к уравновешиванию атмосфера, которая объясняет спиралевидное движение, а не прямое движение внутрь или наружу, вокруг низкого и высокого давления системы.
С ветрами, направленными в сторону низкого давления, и тем фактом, что воздух поднимается вверх в области низкого давления, возникает штормовая погода, поскольку вода достигает точки конденсации в атмосфере. Результат - облака и осадки. Кроме того, при изменении температуры, непосредственно влияющем на давление, большое изменение температуры также может вызвать ветер. Реактивные течения - это районы с сильным ветром в атмосфере. Они путешествуют по целым континентам, питаясь разницей между теплыми и холодными воздушными массами. Эти атмосферные ветры также являются движущей силой в перемещении штормов с запада на восток.