Некоторые полезные ископаемые напрямую представляют опасность для окружающей среды, начиная от загрязнения воздуха и воды и заканчивая загрязнением жилых районов. Эффекты минерального загрязнения включают в себя появление болезней у людей и диких животных, загрязнение дикой природы и ручьев и содействие глобальному потеплению. Хотя некоторое загрязнение минералами является результатом естественных процессов, человеческая деятельность несет ответственность за большинство экологических опасностей.
Кислотный дренаж шахты
Кислотный дренаж шахт образуется, когда минеральный пирит вступает в реакцию с воздухом и водой с образованием серной кислоты. Этот кислотный поток растворяет тяжелые металлы, включая ртуть, медь и свинец, что позволяет им проникать в поверхностные или грунтовые воды. Девяносто пять процентов проблемы дренажа кислотных шахт Америки сосредоточены в штатах средней Атлантики, затрагивая более 4500 миль водотоков, и в основном производятся на заброшенных угольных шахтах. Поскольку ни одно физическое или юридическое лицо не претендует на владение или ответственность за заброшенные шахты, производящие кислотные потоки, никто не предпринимает согласованных действий по очистке.
Загрязнение подземных вод мышьяком
Мышьяк может загрязнять грунтовые воды, когда содержащие мышьяк минералы со временем растворяются, высвобождая мышьяк. в грунтовые воды, но загрязнение мышьяком чаще вызывается промышленными стоками, содержащими мышьяк. Мышьяк не имеет вкуса и запаха, поэтому его невозможно обнаружить, если грунтовая и колодезная вода не проверены на содержание мышьяка. "Science Daily" сообщает, что более 100 миллионов человек во всем мире подвергаются воздействию токсичных уровней мышьяк в их питьевой воде, который может вызвать диабет и несколько форм рака даже при низком уровне концентрации.
Загрязнение асбестом
Волокна асбеста естественным образом встречаются в определенных горных породах, и эти волокна можно легко вдохнуть, вызывая проблемы со здоровьем, которые включают рак легких, мезотелиому и асбестоз, состояние, при котором происходит рубцевание легочной ткани, затрудняя попадание кислорода в кровоток. Постановления Комиссии США по безопасности потребительских товаров в середине 1970-х годов начали поэтапный отказ от использования асбеста в большинстве строительные материалы и потребительские товары, но минерал все еще остается в старых зданиях и на некоторых стройплощадках. Сантехники, электрики и пожарные подвергаются повышенному риску воздействия асбеста по сравнению с рабочими в другие профессии из-за преобладания асбеста в сантехнике, электрических компонентах и строительстве материалы.
Сжигание угля
Союз обеспокоенных ученых сообщает, что в течение одного года типичная угольная электростанция производит 500 тонн твердых частиц, которые могут усугубить ситуацию. астма и вызывают бронхит, 720 тонн окиси углерода и 3,7 млн тонн углекислого газа, парникового газа, в первую очередь ответственного за глобальный потепление. Угольные заводы также создают опасность для окружающей среды, в том числе смог и кислотные дожди. "Discovery News" указывает на то, что тысячи подземных угольных пожаров по всему миру горят в бесконечном пожаре. Эти пожары начинаются у поверхности, а затем бесконтрольно горят по всем шахтам, и даже несмотря на то, что эти ады бушуют под землей, они по-прежнему выделяют в атмосферу углекислый газ и ртуть.