Загрязнение окружающей среды проникает в воздух, почву и воду и распространяется по суше и океанам под действием природных сил, включая ветер и потоки воды. Некоторые загрязнители разлагаются в окружающей среде, а другие могут сохраняться в течение тысяч лет. По мере того, как загрязнение распространяется и накапливается в окружающей среде, стоимость и сложность очистки возрастают. Со временем воздействие загрязнения на окружающую среду может быть замедлено и потенциально обращено вспять за счет комбинации устранения источников загрязнения и очистки.
Источники загрязнения
Города являются источником загрязнения из многих источников, включая заводские дымовые трубы и сточные воды; автомобильный выхлоп; утечка жидкости со свалок; утечки на очистных сооружениях и выбросы газов; и резиденции. Загрязнение с сельских и лесных земель включает удобрения сельскохозяйственных культур в ливневом стоке; дым от полевых и лесных пожаров; сдувание пыли; эрозия почвы от вырубки леса; а также кислоты и химические вещества в ливневых стоках с горнодобывающих территорий. Загрязнение, попадающее в воздух, почву и воду, может продолжать распространяться даже после того, как источники остановлены.
Стойкость загрязнения окружающей среды
Растворимые или летучие загрязнители могут разлагаться при контакте с воздухом или микробами в почве или грунтовых водах. Другие загрязнители перемещаются с грунтовыми водами в недрах в виде частиц или в растворе. «Гидрофобные» загрязнители отталкивают воду и удерживаются в земле, потому что они притягиваются к частицам почвы или отложений, что затрудняет их очистку и делает ее дорогостоящей. Они могут «сохраняться» в окружающей среде и перемещаться по пищевой цепочке от почвы к продуктам питания к людям или от отложений к рыбе к людям.
Очистка от загрязнения
Удаление основных источников загрязнения может включать, например, более полную очистку промышленных сточных вод. или ливневая вода, несущая удобрения и дорожные загрязнители, чтобы уменьшить количество загрязняющих веществ, попадающих в ручьи и океан. Для удаления загрязняющих веществ из почвы и воды можно использовать множество технологий. Например, угольные фильтры могут удалять загрязнения; некоторые химические вещества могут нейтрализовать или связываться с загрязнителями; микроорганизмы могут использоваться для разложения химических веществ; а некоторые растения можно использовать для извлечения или разложения загрязняющих веществ. Эти технологии можно комбинировать, чтобы сделать очистку более эффективной.
Сдерживание источников загрязнения
Чтобы частично обратить вспять последствия загрязнения, правительство и отдельные лица должны приложить усилия по сокращению отходов и обеспечению устойчивости ресурсов. Переработка и изменение упаковки продукта могут уменьшить количество отходов, которые образуются и помещаются на свалки. Промышленные предприятия и домовладельцы могут использовать альтернативные химические вещества для снижения токсичности химических веществ, попадающих в сточные воды. Использование альтернативных источников энергии может снизить количество сжигаемого ископаемого топлива и токсичность выбросов в атмосферу.