Концепция возобновляемого источника энергии может быть разбита очень просто: если использование ресурса сегодня не снижает его доступность завтра, то он возобновляемый. Однако есть немного серая зона, потому что определение возобновляемого ресурса зависит от того, сколько вы используете и как быстро вы его используете. Даже с расплывчатыми определениями трудно думать о солнечной энергии как о чем-либо, кроме возобновляемой.
Возобновляемые ресурсы
Типичное определение возобновляемого ресурса примерно такое же, как у студентов, изучающих экологию и экономику ресурсов Университета штата Айова. "Возобновляемый ресурс - это ресурс с естественной скоростью пополнения, который увеличивает его собственный запас (или биомассу) на незначительная скорость ". Пополняется ли ресурс с немалой скоростью, зависит от скорости, с которой он использовался. Если вы соберете полдюжины деревьев с акра, то через пять лет у вас может быть столько деревьев, сколько вы начнете. Но если вы соберете 80 деревьев с акра, через пять лет у вас может ничего не останется.
Невозобновляемые ресурсы
Невозобновляемые ресурсы также называются исчерпаемыми ресурсами. Например, нефтяным месторождениям требуются миллионы лет геологического движения и еще миллионы лет химической обработки. Если бы люди использовали всего несколько капель нефти в год, вы могли бы утверждать, что нефть является возобновляемым ресурсом. Фактически, согласно Статистическому обзору мировой энергетики British Petroleum за июнь 2013 года, в 2012 году люди потребляли более 89 миллионов баррелей нефти в день. Нефть - это исчерпаемый, невозобновляемый ресурс.
Солнечная энергия
Есть два основных механизма сбора солнечной энергии и преобразования ее в электричество: солнечные фотоэлектрические панели и концентрированная солнечная энергия (CSP). Фотоэлектрические системы преобразуют солнечный свет непосредственно в электричество, в то время как установки CSP нагревают жидкость, которая приводит в движение турбину, вырабатывающую электричество. Количество вырабатываемой электроэнергии зависит от количества собранной солнечной энергии, а это зависит от погоды и сезона. Это не зависит от того, сколько солнечной энергии было собрано вчера. То есть количество доступного ресурса не зависит от того, какая часть ресурса была использована ранее.
Доступность солнечной энергии
Сегодня солнце излучает столько же энергии, что и вчера, но это не всегда так. Через несколько миллиардов лет в будущем Солнце будет израсходовать водородное топливо, и солнечная энергия уменьшится. Однако судьба солнца не имеет ничего общего с тем, сколько энергии люди получают от солнечного света. Итак, хотя солнце на самом деле не является бесконечным ресурсом, для многих миллионов поколений солнечная энергия будет доступна, что сделает ее практически неисчерпаемым возобновляемым источником энергии.