Пузырьки обычно состоят из мыльной воды, которая превратилась в тонкую пленку. Пленка задерживает воздух в центре, заставляя пузырек сохранять свою сферическую форму до тех пор, пока он не лопнет. Добавление мыла в воду очень важно. Причина, по которой пузыри действительно сохраняют свою форму только в мыльной воде, заключается в том, что мыло стабилизирует поверхность пузыря. Мыло снижает поверхностное натяжение пузыря, что позволяет ему растягиваться и сохранять форму.
Когда мыльный раствор растягивается по поверхности (например, на конце пузырьковой палочки), он образует тонкий пленчатый лист с довольно низким поверхностным натяжением. Когда воздух наполняет лист, он принимает сферическую форму. Это связано с тем, что по мере того, как раствор растягивается и поверхностная концентрация мыла падает, поверхностное натяжение увеличивается. Чтобы компенсировать это увеличение поверхностного натяжения, пузырек принимает форму, которая оказывает наименьшее напряжение на поверхностный слой. Для любого заданного объема сферы имеют минимально возможную площадь поверхности. Это означает, что поверхностный слой должен меньше всего растягиваться при формировании сферы.
Добавление мыла к внешнему слою пузыря уменьшает испарение, которое вызывает образование пузырей, образующихся только из воды (например, пузырей, выдыхаемых соломинкой в напитке). Однако со временем лопаются даже мыльные пузыри. Это может произойти по нескольким причинам. Во-первых, мыльные пузыри автоматически притягиваются к другим объектам и пузырям. Обычно, когда они касаются этих объектов, пузыри лопаются. Пузырьки также довольно быстро достигают максимальной емкости, особенно если они большие. Это связано с тем, что по мере того, как мыло в растворе растекается, оно естественным образом притягивается к самым слабым местам пузыря. Хотя мыло стабилизирует эти слабые места, оно также предотвращает их дальнейшее растяжение. При выходе за их пределы эти области лопаются.