Линза преломляет свет и создает виртуальное или реальное изображение. По данным Университета штата Джорджия, виртуальные изображения формируются в том месте, где пересекаются пути первичных световых лучей при проецировании в обратном направлении от их направления за линзу. Настоящее изображение формируется там, где изначально сходится свет. Зеркала отражают свет и создают изображения так же, как линзы, в зависимости от того, где расположен объект по отношению к зеркалу.
Выпуклая линза посередине толще, чем ее внешний край. Поскольку середина является самой толстой частью, легкое путешествие через линзу сходится в единую точку. Параллельные лучи света соединяются в одной точке за линзой. То, как изображение выглядит в выпуклой линзе, зависит от расстояния и положения просматриваемого объекта. Если объект находится в пределах фокусного расстояния, он будет выглядеть как «виртуальное изображение», то есть правой стороной вверх и больше, чем реальный объект. Изображение за пределами диапазона фокусных расстояний будет отображаться в перевернутом виде, и такое изображение может быть меньше, больше или того же размера, что и исходное изображение.
Плоское зеркало представляет собой плоское зеркало, которое излучает свет во многих направлениях. Свет излучается путем отражения или излучения. Точка пересечения отраженных световых лучей - это место формирования изображения. Изображение, сформированное плоским зеркалом, всегда будет того же размера, что и исходный объект.
Выпуклое зеркало работает как вогнутая линза. Он отклоняет свет от своей середины, как внешняя часть чаши. Этот тип зеркала создает только меньшие и виртуальные изображения.
Вогнутое зеркало работает так же, как выпуклая линза. Он отклоняет свет дальше посередине, больше похоже на внутреннюю часть чаши. Как выглядят изображения, зависит от близости предметов к зеркалу. На определенных расстояниях объекты будут казаться виртуальными, тогда как в других местах изображение будет казаться больше, перевернутым, реальным или прямым.