Пускатели двигателей переменного тока (переменного тока) используются на электродвигателях, которые используют кнопку пуска и останова или переключатель для работы. Выключатели безопасности также могут использоваться в цепи низкого напряжения, которая управляет мощностью пускателя двигателя переменного тока. Пускатели электродвигателей переменного тока также используются на больших электродвигателях, в которых требования к электроэнергии настолько велики, что было бы небезопасно использовать один переключатель для включения электродвигателя. Пускатель двигателя также может быть расположен на большом расстоянии от электродвигателя, что делает возможным дистанционное или автоматическое управление двигателем. Пускатель двигателя переменного тока обычно состоит из трех основных компонентов: втягивающей катушки, электрических контактов и защиты от перегрузки по току.
Все пускатели двигателей имеют электрически намотанную катушку, состоящую из множества жил изолированного провода. Эти провода изолированы друг от друга тонким слоем лака. Лак предохраняет электрическую энергию от короткого замыкания на отдельные провода, составляющие втягивающую катушку. Катушка намотана вокруг пластмассовой формы, позволяющей втягивать металлический поршень «внутрь» или «наружу» при подаче электроэнергии на катушку. Металлический поршень просто помещается внутрь пластиковой формы. Когда на катушку подается питание, плунжер электрически включается. При отключении питания от катушки плунжер отключается. Во время зацепления катушки и плунжера электрические контакты касаются друг друга.
Прикрепленные непосредственно или через рычаг, электрические контакты перемещаются вместе с поршнем. Эти контакты электрически связаны с двигателем и питанием цепи двигателя. Контакты работают таким образом, что, независимо от количества точек контакта, все они объединяются в один и тот же момент времени. С другой стороны, когда мощность высвобождается из конструкции катушка / плунжер, электроэнергия снимается со всех контактов в один и тот же момент. Это гарантирует, что электродвигатель или устройство, управляемое пускателем двигателя, не повредятся. Электрические контакты могут быть разных размеров, от ластика карандаша (3/16 дюйма) до одного дюйма в диаметре. Как правило, чем больше мощности необходимо провести, тем больше физический контакт.
Как правило, во все пускатели двигателей переменного тока встроено устройство защиты от перегрузки по току. Это устройство контролирует общую мощность, потребляемую двигателем во время работы. Обычно это биметаллическая полоса, которая изгибается при перегреве, максимальная токовая защита прерывает подачу питания на катушку и отключает пускатель двигателя переменного тока. Без защиты от перегрузки по току пускатель двигателя переменного тока может непрерывно работать, если двигатель выйдет из строя и разрушит оборудование, которым он управляет.