Электроэнергия бывает двух видов: AC (переменный ток) и DC (постоянный ток). В то время как постоянный ток всегда течет в одном и том же направлении, переменный ток меняется с отрицательного на положительный много раз в секунду. Двигатели переменного тока питаются от переменного тока. Чем быстрее ток переключает направление, тем быстрее вращается мотор. Контроллер переменного тока изменяет частоту тока для управления скоростью двигателя.
Контроллеры двигателей обычно питаются от сети переменного тока. Питание, которое поступает на контроллер, имеет заданную частоту. Контроллер мотора сначала преобразует этот переменный ток в постоянный, а затем снова преобразует постоянный ток в переменный ток с правильной частотой. Он использует устройство, называемое выпрямителем, для создания постоянного тока. Внутри выпрямителя находятся диоды, которые работают как односторонний клапан. Когда переменный ток находится в отрицательной половине своей фазы, диод, подключенный к отрицательному проводу, пропускает его, в то время как другой диод, подключенный к положительному проводу, останавливает его. Когда переменный ток находится в положительной половине своей фазы, происходит обратное, и переменный ток течет по положительному проводу. Весь отрицательный ток шунтируется в один провод, а весь положительный ток шунтируется в другой, создавая мощность постоянного тока.
Последний шаг - подача переменного тока на нужную частоту. Контроллер мотора имеет небольшие высокоскоростные переключатели, которые включаются и выключаются тысячи раз в секунду. Каждый переключатель создает небольшое увеличение или уменьшение напряжения. Вместе они создают ступенчатую волну - волну, которая делает очень маленькие шаги, чтобы имитировать кривую реальной волны переменного тока. Волна достаточно похожа на реальный переменный ток для питания двигателя.