Атомные электростанции производят электроэнергию, используя в качестве топлива уран и другие радиоактивные элементы, которые нестабильны. В процессе, называемом ядерным делением, атомы этих элементов распадаются на части, выбрасывая нейтроны и другие атомные фрагменты вместе с большим количеством энергии. Практическая ядерная энергия восходит к 1950-м годам и зарекомендовала себя как надежный и экономичный источник энергии, обеспечивающий энергией не только сообщества, но и космические миссии и корабли в море. В 21 веке глобальное потепление предоставил новые причины для использования преимуществ ядерной энергетики.
Совместимая технология
Хотя атомная электростанция получает энергию из радиоактивных материалов, многие атомные станции имеют сходство с установками, работающими на ископаемом топливе. И ядерная установка, и угольная электростанция вырабатывают тепло для превращения воды в пар. Пар высокого давления вращает турбину, которая, в свою очередь, приводит в действие электрический генератор. Технология пара, турбины и генератора почти идентична в каждой ситуации. Использование проверенных временем паротурбинных технологий повышает надежность АЭС.
Безуглеродная энергия
Электростанции, работающие на ископаемом топливе, таком как уголь и природный газ, производят огромное количество двуокиси углерода, газа, который вносит значительный вклад в глобальное потепление. Напротив, атомные электростанции производят тепло, ничего не сжигая. Радиоактивные материалы не производят углекислый газ, что делает атомные электростанции серьезной альтернативой производству электроэнергии.
Вне сети
В отличие от традиционных электростанций, работающих на ископаемом топливе, атомные станции не потребляют кислород и не выделяют углекислый газ. Они длительное время работают на относительно небольшом количестве топлива. Это делает их идеальными для питания подводных лодок, которые могут работать под водой в течение многих месяцев. По тем же причинам специальные ядерные генераторы энергии, используемые в исследованиях дальнего космоса, обеспечивают электричеством дальний край солнечной системы, где солнечные лучи слишком слабы для работы солнечных батарей. Эти ядерные генераторы не используют пар, а преобразуют тепло в электричество электронным способом.
Базовая мощность нагрузки
Некоторые источники возобновляемой энергии, такие как солнечные батареи и ветряные турбины, вырабатывают электричество без образования углекислого газа. Однако их мощность меняется в зависимости от погоды и времени суток. Атомные электростанции вырабатывают одинаковую электроэнергию круглосуточно, каждый день, независимо от внешних условий. Атомные станции обладают тем, что в энергетике называют «способностью к базовой нагрузке», что означает, что они надежно обеспечивают большую часть или все потребности населения в электроэнергии. Однако электрические сети становятся все более компьютеризированными; они могут переключаться между различными источниками питания автоматически. Преимущество «базовой нагрузки» со временем может потерять свое значение.