Солнечная тепловая энергия - это энергия, собираемая от солнца и используемая для выработки тепла. Это тепло обычно концентрируется с помощью зеркал, а затем используется для нагрева воды. Потребители используют горячую воду в жилых домах или на предприятиях или нагревают ее до тех пор, пока она не превратится в пар, используемый для вращения турбин и выработки электроэнергии. Хотя солнечная тепловая энергия имеет много преимуществ, особенно экологических, у нее есть и недостатки.
Плюс: возобновляемый
В отличие от энергии, вырабатываемой из ископаемого топлива, такого как природный газ, нефть и уголь, солнечная энергия бесконечно возобновляема. Это делает технологию более надежной в долгосрочной перспективе, избавляя владельцев от забот о ее пополнении. Использование солнечной энергии может сделать страны более энергонезависимыми за счет сокращения импорта энергии.
Pro: не загрязняет окружающую среду
За исключением загрязнения, затраченного на производство самого устройства солнечной тепловой энергии, солнечная тепловая энергия почти не производит загрязняющих веществ, таких как токсичные химические вещества или парниковые газы. В условиях растущей обеспокоенности по поводу негативных последствий изменения климата солнечная тепловая энергия представляет собой безопасную альтернативу традиционным источникам энергии, большинство из которых выделяют большие углеродные выбросы. В отличие от тепла, вырабатываемого при сжигании природного газа, тепло, вырабатываемое солнечной тепловой энергией, не вызывает выбросов углерода.
Плюс: низкие эксплуатационные расходы
После первоначальной установки солнечная тепловая энергия, как правило, не требует особого обслуживания. В отличие от устройств, вырабатывающих энергию из угля или природного газа, пользователи могут оставлять устройства солнечной тепловой энергии в покое на долгое время после установки. Для работы с солнечными тепловыми батареями требуются меньшие рабочие бригады, чем на более сложных объектах по производству электроэнергии. Многие солнечные тепловые устройства, особенно те, которые нагревают горячую воду, используют более простые технологии, чем фотоэлектрические панели.
Минусы: Дорого
По состоянию на 2010 год производство солнечной энергии обходится дороже, чем энергия из традиционных ископаемых видов топлива, таких как уголь и природный газ. Как правило, пар, произведенный при сжигании угля, нефти и природного газа, дешевле, чем пар, произведенный из солнечной тепловой энергии. Затраты на запуск устройств солнечной тепловой энергии обычно выше из-за более высоких затрат на единицу произведенной энергии. Однако из-за отсутствия сырья для солнечной тепловой энергии в некоторых случаях со временем она может стать дешевле.
Против: несоответствие
Устройства не могут генерировать солнечную тепловую энергию, аналогичную большинству ископаемых видов топлива, и обычно не могут производить солнечную энергию в пасмурные дни или после наступления темноты. Это делает его ненадежным источником энергии и увеличивает его расходы, поскольку те, кто полагается на солнечную энергию, должны иметь резервные источники энергии.
Против: Хранение
В отличие от ископаемого топлива, мы не можем хранить ни солнечный свет, ни горячую воду. Это способствует его ненадежности, поскольку пользователи не могут производить большое количество энергии для последующего потребления или на случай чрезвычайных ситуаций. Хотя электричество, вырабатываемое турбинами, можно хранить в батареях, хранение является дорогостоящим и неэффективным. Горячая вода не может храниться длительное время без больших потерь тепла.