Реле блокировки обычно устанавливаются на оборудование, которое требует периодической проверки. Этот осмотр может проводиться либо для технического обслуживания, либо для проверки чистоты оборудования для приготовления пищи. Ежедневные проверки в пищевой промышленности регулярно проводятся Министерством сельского хозяйства США. Согласно правилам осмотра машин, источник электропитания или управляющая мощность должны быть отключены центральным пунктом, управляемым ключом. Затем этот ключ запирается в отдельном ящике, чтобы во время проверки никто не мог запускать машины или управлять ими.
Все электрические машины запускаются и останавливаются входным сигналом, генерируемым источником низкого напряжения. Этот источник обычно поступает из одного места в целях безопасности. Это позволяет разместить на технологической линии ряд переключателей аварийного останова (e-stop), чтобы всю линию можно было отключить в случае аварии. Реле блокировки, как правило, размещается на линии до или после выключателя аварийного останова, поэтому питание можно отключить в одном центральном месте. Это реле питается от того же источника электроэнергии, что и управляющая мощность, и приводится в действие переключателем блокировки ключа. Само реле может иметь до 24 точек контакта внутри самого устройства. Это позволяет заблокировать мощность управления для нескольких машин поворотом одного переключателя с ключом.
Мощность, которая управляет не только отдельными устройствами пуска и останова, но также реле блокировки и аварийной остановкой, называется управляющим напряжением. Это напряжение будет намного ниже, чем основная мощность, от которой работают двигатели и машины в промышленных условиях. Обычно общее управляющее напряжение составляет 120 вольт переменного тока (В переменного тока). Хотя напряжение 120 В переменного тока намного ниже, чем рабочее напряжение 480 В переменного тока, оно все же может вызвать неприятный шок при использовании во влажных помещениях, например в пищевой промышленности. Цепи реле блокировки и управляющее напряжение для влажных помещений обычно представляют собой источник питания 24 В постоянного тока (В пост. Тока). Это низкое напряжение постоянного тока не создает серьезной опасности поражения электрическим током и легко контролируется в целях безопасности с помощью быстродействующего предохранителя, который отключает питание в цепи из-за случайного замыкания на землю. Питание 24 В постоянного тока обычно является промышленным стандартом для управления оборудованием с помощью релейной системы блокировки во влажной среде.
Реле блокировки активируется переключателем с ключом. Этот ключевой переключатель обычно управляется одной парой клавиш. Эти ключи хранятся запертыми в запирающемся ящике красного цвета. Этот блокировочный ящик обычно имеет два замка, размещенных на контейнере, поэтому обе стороны присутствуют, когда ящик открывается для активации реле блокировки. Когда реле находится в режиме отключения питания от оборудования, эти ключи помещаются обратно в коробку и закрепляются до тех пор, пока не будет завершена проверка. После успешной проверки система снова включается, чтобы можно было начать обработку.
