Chiar înainte ca oamenii de știință timpurii să înțeleagă gravitatea pendulului, l-au pus în funcțiune în tot felul de domenii. Mișcarea ușor de recunoscut a unei greutăți care se balansează constant înainte și înapoi dintr-un pivot este uneori asociate cu setări mistice sau poetice, cum ar fi balansarea unui cristal pentru a privi în viitor. În realitate, totuși, pendulele au mai multe aplicații practice în lumea reală și sunt încă utilizate frecvent.
Spunând timpul
Una dintre cele mai frecvente utilizări pentru penduluri este de a spune timpul. Primul ceas cu pendul a fost construit în anii 1600 și a fost cel mai precis mod de a spune timpul timp de aproape 300 de ani. Deoarece mișcarea unui pendul este un interval de timp constant, un pendul din interiorul unui ceas poate menține mâinile în funcțiune la timp. Adesea, ca în cazul unui ceas de bunic, puteți vedea și auzi pendulul la lucru în timp ce oscilează înainte și înapoi pentru a urmări fiecare secundă.
Căderea unui ceas cu pendul este că este exactă doar dacă rămâne staționară. Începând cu anii 1930, ceasurile mobile, cum ar fi cuarțul și casetele de timp digitale, au devenit o normă, dar puteți vedea în continuare un pendul în ceasurile antice și noile modele de ceasuri bunic.
Seismometre
Cutremurele sunt notoriu greu de prezis, dar oamenii de știință încă din primul secol au încercat din răsputeri cu ajutorul pendulelor din seismometre. Unul dintre primele pendule cunoscute la locul de muncă a fost găsit într-un seismometru din dinastia Han. Apoi, ca și astăzi, seismometrele măsoară activitatea seismică în sol. Pendulul din seismometrul găsit din primul secol a activat o serie de pârghii care direcționau o bilă mică să cadă dintr-unul din cele opt găuri ale instrumentului. În acest fel, oamenii de știință din vechime sperau să știe din ce direcție provine cutremurul.
Acum, seismometrele sunt puțin mai avansate. Când detectează mișcarea, cum ar fi plăcile schimbătoare ale unui cutremur, un pendul cu un stilou atașat la acesta prezintă graficul magnitudinii mișcării. Dacă pendulul se leagănă puternic, oamenii de știință știu că undele seismice sunt intense și potențial periculoase.
Metronomii
Citirea muzicii depinde în mare măsură de posibilitatea de a reda la un anumit ritm, dar muzicienii începători au uneori probleme cu menținerea ritmului regulat în cap. Sunt adesea încurajați să folosească un metronom, un dispozitiv care emite un clic sau o lumină pentru fiecare ritm al unui interval prestabilit cu ajutorul unui pendul. Unele metronome au, de asemenea, un element vizual, astfel încât un muzician poate privi pendulul metronomului ca și cum ar fi privit bagheta unui dirijor pentru a-și menține ritmul constant. Dacă muzicienii trebuie să se concentreze pe un nou interval, ei pot ajusta lungimea unui pendul la ritmul dorit.