Pendulele sunt dispozitive relativ simple și au fost studiate încă din secolul al XVII-lea. Omul de știință italian Galileo Galilei a început experimentele folosind pendule la începutul anilor 1600, iar primul ceas cu pendul a fost inventat în 1656 de omul de știință olandez Christiaan Huygens. Încă din acele timpuri, pendulele au continuat să aibă un rol esențial în construirea mașinilor mai complexe, precum și în contribuția la înțelegerea modernă a fizicii.
Principiile mișcării
Un pendul este alcătuit dintr-o greutate, numită bob, atârnată de un punct fix. Când pendulul este activat sau tras în orice direcție, acesta prezintă un principiu al mișcării numit inerție, care este prima lege a mișcării lui Newton. Se afirmă că un corp în repaus, rămâne în repaus și un corp în mișcare rămâne în mișcare, dacă nu este acționat de o forță exterioară. Pendulele oferă dovada primei legi a mișcării lui Newton.
Timpul de păstrare
La scurt timp după ce Galileo a început să studieze formal proprietățile pendulelor, el și-a descris observațiile într-o scrisoare către un prieten. Scrisoarea lui Galileo descria descoperirea sa că timpul necesar unui pendul să se balanseze înainte și înapoi a rămas constant. Mai târziu, Santorio a început să folosească un pendul pentru a măsura pulsul unui pacient. În același secol al descoperirii lui Galileo, pendulele au început să fie folosite ca înlocuitor pentru mecanisme nesigure care alimentau ceasurile.
Măsurarea efectelor gravitației
Galileo a folosit un pendul pentru a-și efectua măsurătorile asupra efectelor gravitației. El a observat că motivul pentru care pendulul se mișcă înapoi spre poziția de repaus este din cauza forței gravitaționale care trage bobul în jos. Folosind matematică și faptul că pendulul oscilează la o rată constantă, Galileo a fost capabil să determine efectele aproximative ale atragerii gravitației. Aceste experimente timpurii și utilizarea pendulelor permit oamenilor de știință să calculeze forma Pământului.
Dovadă că Pământul se învârte
Oamenii de știință au postulat că pământul este un glob rotativ rotitor de mii de ani. Cu toate acestea, abia în 1851 - 200 de ani după ce Galileo și-a început experimentele - un alt om de știință a reușit să demonstreze că pământul se învârte. Foucault, un fizician francez, a folosit un pendul pentru a demonstra nu numai că Pământul se învârte, ci și că este nevoie de 24 de ore pentru a face acest lucru. Demonstrațiile lui Foucault arată un pendul care pare să se rotească. De fapt, pendulul configurat face rotația imposibilă, ceea ce înseamnă că podeaua de sub pendul este cea care se rotește.