Un spectrofotometru este un instrument care compară intensitatea luminii dintr-o sursă reglată sau standard cu intensitatea lungimilor de undă dintr-un anumit spectru de lumină. Cu alte cuvinte, este un dispozitiv pentru măsurarea luminozității diferitelor porțiuni ale unui spectru. Spectrofotometria este studiul spectrelor, acest studiu se bazează pe credința că fiecare element chimic are propriul său spectru.
Invenţie
Spectrofotometrul a fost inventat în 1940, de Arnold J. Beckman și colegii săi de la National Technologies Laboratories, compania Beckman începuse în 1935. Au fost conduși de liderul de proiect Howard H. Cary. Spectrofotometrul a fost cea mai mare descoperire a companiei.
Precizie
Înainte de 1940, procesul de analiză chimică era o aventură îndelungată care dura săptămâni întregi, cu o precizie de doar 25%, conform arhivei „Inventatorul săptămânii” al MIT. În 1940, când a fost introdus spectrofotometrul Beckman DU, acesta a simplificat foarte mult procesul, necesitând doar câteva minute pentru analiză. Conform aceleiași surse, acest test a oferit o precizie de 99,99% la analiză. Acest instrument a stabilit standardul în analiza chimică.
Proiecta
La început, au existat probleme de performanță cu spectrofotometrul. Aceste probleme au dus la schimbări de design. Spectrofotometrul model B a folosit o prismă de cuarț în loc de o prismă de sticlă, ceea ce a îmbunătățit capacitățile UV ale dispozitivului. Modelul C a urmat în curând cu modificări care au ridicat rezoluția lungimii de undă în UV și s-au realizat trei spectrofotometre Model C ulterioare. În 1941, modelul D, cunoscut și sub numele de modelul DU, a fost produs cu o lampă cu hidrogen și alte îmbunătățiri. Acest design a rămas practic neschimbat din 1941 până în 1976, când a fost întrerupt.
Popularitate
Până când producția pentru modelul DU a fost oprită în 1976, au fost vândute peste 30.000 de modele DU și DU-2. Acest instrument a fost utilizat în clinici, laboratoare industriale și în chimie și biochimie. Bruce Merrifield, laureat al premiului Nobel și autor, a fost citat spunând că spectrofotometrul a fost „probabil cel mai important instrument dezvoltat vreodată spre avansarea bioștiinței”.
Progrese moderne
În 1981 Cecil Instruments a produs un spectrofotometru care a fost controlat de microprocesor. Acest lucru a automatizat dispozitivul și a îmbunătățit viteza. Acest spectrofotometru era mai fiabil decât altele realizate în această epocă. Din 1984 până în 1985, dezvoltarea s-a realizat în versiunile cu fascicul dublu ale instrumentului care s-a dezvoltat în modelul Seria 4000. Odată cu anii 1990, a apărut adăugarea unui software extern care asigura controlul computerului și afișarea pe ecran a spectrelor. Astăzi, dezvoltarea spectrofotometrului continuă, iar aplicațiile sale variază de la știință și medicină la ancheta locului crimei și aplicarea legii.