Un termen fizic, viteza descrie mișcarea obiectelor. Viteza măsoară mișcarea obiectelor pe baza vitezei și direcției lor. Viteza unui obiect măsoară câtă distanță o parcurge într-o anumită perioadă de timp. Viteza este o măsurare scalară, deoarece definește doar magnitudinea vitezei cu care se mișcă un obiect. Viteza este o cantitate vectorială, deoarece descrie atât viteza, cât și direcția.
Un obiect cu o viteză constantă nu se schimbă în viteză sau direcție. Singurele obiecte care se califică ca deplasându-se la o viteză constantă sunt cele care se deplasează în linie dreaptă cu o viteză constantă. Un obiect în afara unui sistem solar, în spațiul interstelar, care nu se află sub influența forțelor exterioare ar putea fi descris ca un obiect care se mișcă cu o viteză constantă.
Obiectele cu viteză schimbătoare prezintă o schimbare a vitezei sau a direcției pe o perioadă de timp. Modificările în viteza obiectelor sunt măsurate ca accelerație. Obiectele cu o viteză constantă și o direcție schimbătoare se accelerează, de asemenea. Cometele și asteroizii din sistemul solar sunt exemple de obiecte cu viteză schimbătoare, deoarece viteza sau direcția lor este influențată de gravitație.
Accelerația măsoară viteza schimbătoare ca urmare a schimbărilor de direcție sau viteză. Din punct de vedere matematic, accelerația este egală cu modificarea vitezei împărțită la o anumită perioadă de timp. O mașină care își mărește viteza cu 10 mile pe oră la fiecare două secunde accelerează cu 5 mile pe oră în fiecare secundă. Schimbările în direcția unui obiect constituie, de asemenea, o accelerație și sunt de obicei afișate folosind un grafic.
Viteza instantanee este o metodă pentru a determina cât de repede un obiect își schimbă viteza sau direcția într-un moment dat în timp. Viteza instantanee este determinată prin reducerea perioadei de timp folosite pentru măsurarea accelerației la o cantitate atât de mică încât obiectul nu accelerează în perioada dată. Această metodă de măsurare a vitezei este utilă pentru producerea de grafice care măsoară o serie de modificări ale vitezei.
Viteza terminală este un termen folosit pentru a descrie mișcarea unui obiect care cade liber prin atmosferă. Obiectele care cad la pământ în vid se vor accelera constant până ajung la pământ. Cu toate acestea, un obiect care cade prin atmosferă va înceta să accelereze din cauza cantităților crescute de rezistență la aer. Punctul în care rezistența aerului este egală cu accelerația cauzată de gravitație - sau orice altă forță care acționează asupra obiectului - este cunoscut sub numele de viteză terminală.