În sensul general, o mașină este un aparat care folosește energie pentru a efectua lucrări. Mașinile au o gamă enormă de aplicații în domeniul industrial, comercial, rezidențial și în orice alt domeniu care produce sau studiază lucruri. Cele două tipuri de bază ale mașinilor sunt mașini simple și mașini compuse. Diferența dintre mașinile simple și cele compuse este că o mașină compusă este o colecție de mașini simple care lucrează în tandem.
O mașină simplă este cel mai simplu dispozitiv care efectuează lucrări. O mașină simplă aplică o singură forță unei singure sarcini și, în general, acționează ca un element de construcție în dezvoltarea mașinilor mai complexe și compuse. Mașinile simple se încadrează de obicei în una din cele șase categorii, inclusiv: pârghie, roată și axă, scripete, plan înclinat, pană și șurub. Mașinile simple nu conțin o sursă de energie, așa că nu pot efectua mai multe lucrări decât se aplică la utilizarea lor.
O pârghie este un obiect care acționează ca un punct de pivot care înmulțește forța care poate fi aplicată unui alt obiect. Roata și puntea sunt o tijă atașată la o roată care poate înmulți o forță aplicată. O scripete constă dintr-o roată pe axă cu o frânghie care trece peste roată. Scripetele sunt folosite pentru a schimba direcția unei forțe aplicate. Planul înclinat este o suprafață plană cu capete la diferite înălțimi. Planurile înclinate reduc cantitatea de forță necesară pentru a mișca un obiect. Panele au formă triunghiulară și sunt folosite pentru a separa, ține sau ridica un obiect. Șuruburile sunt arbori cilindrici cu caneluri care trec prin sau mișcă alte obiecte prin forța de rotație.
Mașinile compuse sunt o colecție de mașini simple care lucrează împreună. Mașinile compuse sunt cel mai obișnuit tip de mașină și fac lucrări mai complexe decât mașinile simple individuale. Acestea efectuează mai multă muncă și, prin urmare, oferă un avantaj mai mare decât mașinile simple. Mașinile compuse pot consta din combinații variate și nenumărate de mașini simple
Există o mare varietate de mașini compuse disponibile pentru a vă ajuta cu un număr mare de sarcini. Câteva exemple de mașini compuse includ: biciclete, clești, roabe și foarfece. La biciclete, pedalele și roțile formează sisteme de roți și osii care cooperează, frânele sunt pârghii și piesele sunt ținute împreună cu mai multe șuruburi. Clestele sunt construite cu mai multe pârghii. O roabă este o combinație între pârghie și roată și osie. Foarfeca constă din două pârghii pivotante.