Scopul unui regulator de tensiune este de a menține tensiunea într-un circuit relativ aproape de valoarea dorită. Regulatoarele de tensiune sunt una dintre cele mai comune componente electronice, deoarece o sursă de alimentare produce frecvent curent brut care altfel ar deteriora una dintre componentele din circuit. Regulatoarele de tensiune au o varietate de funcții specifice, în funcție de aplicația lor particulară.
Un regulator de tensiune pasiv poate fi utilizat dacă sursa de alimentare produce în mod constant o tensiune mai mare decât necesită componentele de pe circuit. Acest tip de regulator de tensiune constă în esență dintr-un rezistor cu un anumit set de caracteristici de performanță. Un regulator de tensiune pasiv reduce tensiunea de intrare la nivelul de ieșire dorit și aruncă excesul de energie sub formă de căldură. Regulatoarele pasive necesită frecvent un radiator pentru a disipa această căldură inutilă.
Circuitele care necesită creșterea tensiunii vor necesita un regulator de tensiune activ. Astfel de regulatoare de tensiune folosesc de obicei un anumit tip de buclă de feedback negativ pentru a controla tensiunea. Aceasta înseamnă că o tensiune în afara domeniului dorit determină regulatorul de tensiune să readucă tensiunea în domeniul specificat. La rândul său, această acțiune determină regulatorul de tensiune să nu mai modifice tensiunea circuitului.
Regulatoare de tensiune pe o linie principală de curent alternativ pentru a controla schimbările foarte mari de tensiune pe aceste tipuri de circuite. Transformatorul de pe o linie de rețea are mai multe robinete care controlează tensiunea circuitului. Când tensiunea de ieșire a regulatorului de rețea scade sub o valoare minimă, regulatorul se conectează la un robinet cu o tensiune mai mare. În mod similar, atunci când tensiunea de ieșire crește peste o valoare maximă, regulatorul se conectează la un robinet cu o tensiune mai mică.
Stabilizarea tensiunii AC se referă la reglarea fluctuațiilor relativ minore ale tensiunii AC. Aceste regulatoare de tensiune sunt utilizate în mod obișnuit într-o casă pentru a menține tensiunea în intervalul necesar aparatelor de uz casnic. Regulatoarele de tensiune AC utilizează un servomecanism care răspunde continuu la modificările minuscule ale tensiunii transformatorului pentru a menține tensiunea casei într-un interval îngust.
Stabilizatorii de tensiune continuă controlează tensiunea într-un circuit care folosește o baterie. Ei folosesc un dispozitiv de manevrare, cum ar fi o diodă de avalanșă, un tub de reglare a tensiunii sau o diodă zener pentru a conduce doar la o tensiune specificată. Șuntul va transporta cât de mult curent este necesar pentru a produce această tensiune. Pentru ca un stabilizator de tensiune DC să funcționeze în siguranță, curentul de la sursa de alimentare nu poate depăși limita maximă de tensiune sigură a dispozitivului de manevrare. Acest lucru se realizează de obicei prin includerea unui rezistor de serie în circuit.