Magnetismul și electricitatea implică atracția și repulsia dintre particulele încărcate și forțele exercitate de aceste sarcini. Interacțiunea dintre magnetism și electricitate se numește electromagnetism. Mișcarea unui magnet poate genera electricitate. Fluxul de electricitate poate genera un câmp magnetic.
Câmpuri magnetice și curent electric
Magnetismul face ca un ac al busolei să se îndrepte spre nord, cu excepția cazului în care se află în prezența unui câmp magnetic diferit. În 1820, Hans Christian Oersted a observat că un ac al busolei nu a îndreptat spre nord când l-a ținut lângă un curent electric care curge printr-un fir. După alte experimente, el a concluzionat că curentul electric din fir a produs un câmp magnetic.
Electro-magneți
Curentul electric care curge printr-o singură buclă de sârmă nu generează un câmp magnetic foarte puternic. O bobină de sârmă buclată de multe ori creează un câmp magnetic mai puternic. Plasarea unei bare de fier în bobina de sârmă face un electromagnet care este de sute de ori mai puternic decât bobina singură.
Motoare electrice
Când un curent electric trece printr-o buclă sau o bobină de sârmă, plasată între cei doi poli ai unui electromagnet, electromagnetul exercită o forță magnetică asupra sârmei și o face să se rotească. Rotația firului pornește motorul. Pe măsură ce firul se rotește, curentul electric schimbă direcțiile. Schimbarea continuă a direcției curentului menține motorul în funcțiune.
Radiatie electromagnetica
Împreună, câmpurile magnetice și curentul electric produc unde numite radiații electromagnetice. O parte a unei unde poartă un câmp electric puternic, în timp ce un câmp magnetic se află într-o altă parte a undei. Când un curent electric slăbește generează un câmp magnetic. Pe măsură ce câmpul magnetic slăbește, acesta generează un câmp electric. Lumina vizibilă, undele radio și razele X sunt exemple de radiații electromagnetice.