Termenul de presiune barometrică este sinonim cu termenul de presiune a aerului atunci când se descriu condițiile din atmosferă și poate fi denumit și presiune atmosferică. Ca orice materie, aerul este compus din molecule. Aceste molecule au masă și sunt supuse forței gravitației Pământului. Presiunea aerului este greutatea moleculelor de aer care te apasă. Locuitorii de pe suprafața Pământului suportă greutatea tuturor moleculelor de aer din atmosferă. La altitudini mai mari, presiunea aerului scade deoarece există mai puține molecule de aer care apasă de sus comparativ cu presiunea aerului la nivelul mării.
Măsurarea presiunii aerului
Presiunea barometrică este măsurată în milibari (mb), dar este adesea dată în inci, deoarece stilul mai vechi de barometre măsura înălțimea unei coloane de mercur pentru a indica presiunea aerului. Presiunea normală a aerului la nivelul mării este de 1013,2 mb sau 29,92 in. Un barometru aneroid măsoară presiunea aerului prin dilatarea sau contracția arcurilor, adăpostite într-un vid parțial, ca răspuns la modificările presiunii aerului. În barometrele cu mercur mai vechi, o coloană de mercur ar crește sau scădea ca răspuns la modificările presiunii aerului. Presiunea aerului se schimbă constant din cauza fluctuațiilor de temperatură, care sunt legate de densitatea aerului.
Temperaturi calde
Aerul cald face ca presiunea aerului să crească. Când moleculele de aer se ciocnesc, ele exercită forță una asupra celeilalte. Când moleculele de gaz sunt încălzite, moleculele se mișcă mai repede, iar viteza crescută provoacă mai multe coliziuni. Ca rezultat, se exercită mai multă forță asupra fiecărei molecule și crește presiunea aerului. Temperatura afectează presiunea aerului la diferite altitudini din cauza unei disparități a densității aerului. Având în vedere două coloane de aer la temperaturi diferite, coloana de aer mai cald va experimenta aceeași presiune a aerului la o altitudine mai mare care se măsoară la o altitudine mai mică în coloana mai rece a aer.
Temperaturi reci
Temperaturile reci determină scăderea presiunii aerului. Când moleculele de gaz se răcesc, acestea se mișcă mai încet. Viteza scăzută are ca rezultat mai puține coliziuni între molecule și scade presiunea aerului. Densitatea aerului joacă un rol în corelația dintre temperatură și presiune, deoarece aerul mai cald este mai puțin dens decât aerul rece, permițând moleculelor să aibă mai mult spațiu pentru a se ciocni cu o forță mai mare. În aerul mai rece, moleculele sunt mai apropiate între ele. Apropierea are ca rezultat coliziuni cu forță mai mică și presiune mai mică a aerului.
Indicatori meteo
Modelele meteo complică relația dintre presiunea barometrică și temperatură. Meteorologii adună citiri barometrice și le reprezintă pe hărțile meteo cu „H” și „L” pentru a indica zonele de presiune înaltă și joasă. Temperaturile foarte reci pot crea zone cu presiune ridicată a aerului, deoarece aerul rece are o densitate mai mare, iar concentrația moleculelor poate crește presiunea aerului. O zonă cu presiune mai mare, H, se numește sistem de înaltă presiune și are, în general, o masă de aer mai densă, unde temperatura aerului este rece. Aceste sisteme aduc adesea temperaturi mai calde și vreme uscată. Un sistem de joasă presiune, L, este o zonă cu aer mai puțin dens cu temperaturi mai calde ale aerului. Concentrația mai mică de molecule determină o presiune mai mică a aerului în aceste zone. Sistemele de joasă presiune aduc adesea vreme rece și umedă.