Începând cu 2013, multe vehicule de pasageri pot funcționa cu amestecuri de benzină-metanol care conțin până la 15% alcool, un amestec numit gasohol. Scopul și avantajul său este că extinde aprovizionarea cu benzină, un combustibil rafinat din țiței neregenerabil, care este parțial importat pentru a satisface cererea SUA. Alcoolul este fabricat local și regenerabil. Alături de beneficiile economice apar și unele dezavantaje, inclusiv creșterea prețurilor la alimente și reducerea economiei de combustibil.
Mâncare sau combustibil?
Etanolul utilizat în gasohol este fabricat din culturi alimentare cu amidon, cum ar fi porumbul. Fermierii trebuie să decidă dacă își vând porumbul unui producător de metanol sau pentru hrană; recolta utilizată pentru gazohol reduce oferta de porumb alimentar, crescând prețul acestuia și prețul altor cereale. Aceasta este o preocupare semnificativă, deoarece porumbul și-a găsit drumul în multe alimente prin sirop de porumb bogat în fructoză și alte produse. Când porumbul alimentar devine mai scump, la fel și multe produse realizate din acesta.
Kilometraj inferior
Alcoolul are un conținut de energie mai scăzut decât benzina, astfel încât un motor trebuie să ardă puțin mai mult benzină decât gazul drept pentru a produce aceeași cantitate de energie, rezultând în mai puțini kilometri pe galon. Pe de altă parte, benzina poate arde într-un amestec mai slab de combustibil și aer decât benzina, ceea ce compensează oarecum problema economiei de combustibil. Consumul real de combustibil variază de la un vehicul la altul, întrucât sistemele computerizate ale motorului ard benzina mai eficient decât cele cu motoare mai puțin sofisticate.
Sistemul de combustibil și motor
Alcoolul atacă anumite tipuri de etanșări din cauciuc utilizate la motoarele și sistemele de alimentare cu combustibil. Deși mașinile moderne au garnituri de etanol, vehiculele mai vechi pot necesita benzină 100% pentru a evita scurgerile de combustibil și problemele conexe. În plus, benzina poate provoca uzura prematură a motoarelor în doi timpi, cum ar fi cele utilizate în ferăstraie cu lanț și suflante pentru frunze.
Separarea fazelor
În anumite condiții, gasoholul suferă un fenomen numit separare de fază. În timp, metanolul absoarbe apa din aer. La temperaturi scăzute, apa se scufundă pe fundul rezervorului de combustibil, luând metanolul cu el și formând un strat separat. Când se întâmplă acest lucru, mașina arde metanol și apă din rezervor, cu puțină benzină amestecată, ceea ce compromite performanța vehiculului.
