Încă din zorii istoriei omenirii, lumina lunii, lumânările și felinarele au furnizat singura iluminare. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, iluminatul pe gaz s-a dezvoltat și a înflorit. Din păcate, gazul a produs o lumină pâlpâitoare care a ars teatre și case din întreaga lume. Iluminatul electric cu arc, inventat în 1809, era mult mai sigur, dar mult prea luminos pentru a fi utilizat într-o zonă mică. Era nevoie de o lumină mai mică, iar în 1880 Thomas Edison a brevetat primul bec incandescent viabil din punct de vedere comercial.
Thomas Edison
Născut la Milano, Ohio, 11 februarie 1847, Thomas Alva Edison și-a atribuit mamei sale succesul minții sale mereu curioase, spunând odată: „Mama mea a fost cea care mă face. M-a înțeles; m-a lăsat să-mi urmez aplecarea. "Edison a lucrat ca operator de ziare și telegrafist, dar invenția a fost chemarea lui. De la hobby-ul copilăriei sale de experimentare chimică până la a deveni un inventator legendar, el a jucat constant moduri noi și mai bune de a face lucrurile. El a brevetat prima sa invenție, o mașină de votare electrică, în 1868. De acolo a depus brevete pentru fonograf, aparat de filmat, progrese în tehnologia telefonică și peste o mie de invenții.
Pionieri cu becuri
Thomas Edison nu a inventat becul incandescent. Douăzeci și trei de becuri diferite au fost dezvoltate înainte de Edison. Principiul a fost să treacă un curent electric printr-un filament suficient de puternic pentru a-l face să strălucească fără să ardă. Printre pionierii pre-Edison ai iluminatului electric, Sir Humphrey Davy a creat prima lampă cu arc electric în 1809. Warren De la Rue a proiectat prima lumină incandescentă în 1820. Designul La Rue depindea de un filament de platină, mult prea scump pentru orice aplicație practică. Peste o jumătate de secol de experimentare s-a concentrat în primul rând pe găsirea unui filament ieftin care să poată produce lumină electrică pentru orice perioadă utilă de timp.
Experimentele lui Edison
Thomas Edison și asociații săi de laborator, numiți „Muckers”, au efectuat mii de experimente pentru a dezvolta becul electric. Pentru a-l face funcțional, fiecare pas a necesitat inventarea unei noi componente, de la becuri de sticlă aspirate și sigilate la comutatoare, tipuri speciale de sârmă și contoare. La fel ca eforturile anterioare, cea mai mare provocare a fost venirea cu un material care ar putea servi drept filament de lungă durată. După testarea a mii de materiale, inclusiv peste 6.000 de tipuri de plante, au descoperit că cea mai bună substanță a fost firul de bumbac carbonizat.
Produsul final
Edison a reușit să producă peste 13 ore continue de lumină cu filamentul din fir de bumbac și a depus primul brevet de bec pe 27 ianuarie 1880. Mai târziu, el și cercetătorii săi au descoperit că substanța ideală a filamentului a fost bambusul carbonizat, care a produs peste 1.200 de ore de lumină continuă. Primul test pe scară largă al luminilor lui Edison a avut loc pe 4 septembrie 1882 când au fost iluminate 25 de clădiri din districtul financiar din New York.
„Lumina electrică mi-a cauzat cel mai mare studiu și a necesitat cele mai elaborate experimente”, a scris mai târziu Edison. „Nu am fost niciodată descurajat de mine sau înclinat să fiu fără speranță de succes. Nu pot spune același lucru pentru toți asociații mei. "