Datorită modului în care înconjoară soarele, Saturn și inelele sale colorate sunt întotdeauna iluminate și disponibile pentru vizionare. Dacă ați locui pe Saturn, nu ați trăi mulți ani din cauza cât timp durează planeta pentru a înconjura soarele. Cu toate acestea, zilele tale ar zbura mai repede datorită vitezei de rotație mai mari a lui Saturn.
Vara pe Saturn
Saturn, la fel ca toate planetele, experimentează anotimpuri datorită rotației sale în jurul unei axe și schimbărilor de distanță față de soare. Când polul nord al planetei este înclinat spre soare în timpul orbitei sale, emisfera nordică experimentează vara. Iarna ajunge în emisfera nordică când polul sud al lui Saturn se înclină spre soare. Spre deosebire de Pământ, anotimpurile lui Saturn durează mai mult de șapte ani. Deoarece este nevoie de aproape 30 de ani pentru ca Saturn să orbiteze în jurul soarelui, echinocțiile de primăvară și toamnă apar aproximativ la fiecare 15 ani de pe Pământ.
Efecte orbitale asupra inelelor
Inelele lui Saturn, vizibile de pe Pământ, apar diferit în funcție de poziția planetei pe orbita sa. Pe parcursul a jumătate din orbita planetei, soarele strălucește pe partea de sud a inelelor lui Saturn. Străluceste pe partea de nord a inelelor în cealaltă jumătate a orbitei. Inelele se răcesc atunci când primesc mai puțină energie de la soare. Timp de cinci ani, nava spațială „Cassini” a NASA a monitorizat schimbările de temperatură din inele pe măsură ce anotimpurile lui Saturn s-au schimbat.
Misterele de rotație
Determinarea cât de lungă este o zi pe Saturn este mai dificilă decât calcularea uneia pe Pământ. O acoperire de nori perpetuu întunecă planeta, care, fiind gazoasă, nu are suprafață. Oamenii de știință determină adesea perioada de rotație a unui corp analizând transmisiile sale radio. În 2004, nava spațială „Cassini” a folosit această metodă pentru a determina că Saturn se rotea la fiecare 10 ore și 45 de minute. Cu toate acestea, atunci când navele spațiale „Voyager” au făcut aceleași măsurători la începutul anilor '80, au calculat o perioadă de rotație care era cu aproximativ șase minute mai lungă. Oamenii de știință cred că teoriile actuale despre rotația câmpurilor magnetice ar putea fi greșite.
Fapte orbitale detaliate
Saturn are o orbită ușor eliptică și se deplasează în jurul soarelui în aceeași direcție în care soarele se rotește. Distanța medie față de soare este de 1.426.666.000 de kilometri (621.371.192 mile) și este nevoie de 29,45 de ani Pământ pentru ca planeta să înconjoare soarele. În timpul orbitei sale, Saturn călătorește cu o viteză medie de 9 kilometri (5,6 mile) pe secundă. Cea mai apropiată abordare a lui Saturn de Pământ este de 1,2 miliarde de kilometri. În timpul orbitei sale, planeta parcurge o lungime de 804.672.000.000 de kilometri (5.565.900.000 de mile).